캘러웨이골프가 Ai 기술을 집약시킨 첫 Ai퍼터를 탄생시켰다. 
Ai기술은 스포츠 전반에서 이미 우리에게 익숙해진 기술이다. 이미 10여 년 전부터 테니스 경기에서는 호크아이 기술을 통해 공의 ‘in, out’을 판정해 오심 논란을 종식시켰다. 또한 발달된 초고속 카메라와 수퍼컴퓨터를 활용한 Ai기술은 선수의 경기력 향상에 있어서 필수품이 되고 있다. 
스포츠 중계에 있어서도 TV시청자들의 이해를 돕는 그래픽 생성과 하이라이트 편집에 이르기까지 Ai기술이 활용되고 있다. 특히 최근 골프산업에 있어서 Ai기술은 선수의 스윙 모션을 진단하는 프로그램에 적용되고 있다. 스윙 데이터를 누적 분석하여 맞춤 교습 커리큘럼을 제공하는 형태로까지 진화하고 있다. 이처럼 Ai기술은 골퍼들의 스코어를 줄이기 위한 노력을 보조해 주는 첨단 기술이자 최고의 조력자이다.
캘러웨이골프는 2009년부터 Ai기술을 도입하였고, 2019년 처음으로 Ai 기술이 적용된 제품을 선보이며 골프산업 Ai의 선두주자가 됐다. 캘러웨이골프는 이렇게 축적된 Ai기술을 마침내 퍼터에도 적용하여 새롭고 놀라운 스마트 퍼포먼스의 시대를 열게 되었다. 수많은 계산과 테스트를 통해 새로운 개념의 페이스인 Ai 인서트 페이스를 만들어 냈다. 이번 Ai-ONE 시리즈 퍼터는 밀드 페이스의 Ai-ONE MILLED와 우레탄 인서트의 Ai-ONE 2개 라인으로 출시된다. Ai-ONE 퍼터와 Ai-ONE MILLED 퍼터를 테스트해 본 투어 선수들은 "당장 이번 대회부터 사용하고 싶다"는 이야기가 나올 정도로, 출시 전부터 투어 프로들 사이에서 많은 입소문을 타고 있다.

퍼팅에서 가장 중요한 요소는 페이스 앵글, 롤(공의 구름), 그린의 경사 파악, 얼라인먼트, 템포 그리고 볼 스피드이다. 그 중 가장 중요한 것이 볼 스피드이며, Ai-ONE 시리즈 퍼터는 볼스피드에 주안점을 두고 개발되었다. 볼 스피드는 볼이 퍼팅 하는 순간부터 홀컵에 도달할 때까지 속도를 뜻한다. 골퍼의 실수에 의해 중심에서 벗어난 퍼팅을 하게 되면, 볼 스피드가 감소되어 그린위에서 구르는 거리의 손해가 발생해 퍼팅 거리가 짧아진다. 퍼팅 거리가 짧아진다는 것은 3퍼팅의 확률이 그만큼 올라간다는 말이고 이것은 스코어로 직결된다. 타점이 퍼터 페이스의 중앙이 아닌, 토우 또는 힐 쪽으로 약 1cm만 벗어난 퍼팅을 해도 볼 스피드가 약 20% 감소한다.  다시 말해, 10m 거리의 퍼팅 시 페이스 중심에 맞지 않은 퍼팅(페이스 중앙으로부터 1cm 타점이 벗어난)에 의해 20% 거리 손해를 보게 되는데, 볼은 결과적으로 8m를 굴러 2m 짧은 퍼팅을 한 것과 동일한 결과를 낳게 된다. 이러한 결과는 곧 짧지 않은 거리인 2m의 부담스러운 2번째 퍼트를 남겨두게 된다.
Ai인서트 페이스가 장착된 Ai-ONE 시리즈 퍼터는 토우 또는 힐 쪽으로 약 1cm 벗어난 퍼팅이 이뤄졌다 하더라도 볼 스피드를 약 5% 정도만 감소시키며 퍼팅의 성공률을 높여준다. 즉 목표했던 10m에 가까운 9.5m를 굴러, 남은 거리는 50cm에 불과하게 된다. 즉 일반 퍼터로 중앙에서 1cm 벗어난 퍼팅 시에, Ai-ONE 시리즈 퍼터는 일반적인 다른 퍼터들이 구르게 한 거리인 8m보다 21% 더 긴 거리를 구른다. 즉 빗맞은 퍼팅을 했을 때에도 일관된 볼 스피드를 구현하여 보다 홀 가까이 볼이 멈추거나 홀 인을 할 수 있도록 캘러웨이골프의 Ai 기술은 이번 Ai-ONE 시리즈 퍼터를 완성시킨 것이다.

이종현 국장  huskylee12@naver.com

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