4월, 화창한 날씨에 잔뜩 기대를 하고 온 고객들에게 그린 표면이 뚫려 울퉁불퉁해 보이는 그린을 내어 드려야하는 그린키퍼의 마음이 영 편치 않다.  

하지만 어쩌겠는가. 작년 늦가을부터 금년 이른 봄까지 계속된 영업으로 단단해진 토양을 뚫어주어야 하기 때문이다. 이제 막 생육이 활발해지기 시작한 잔디뿌리에 활력을 주어야 한다. 그래야 잔디를 건강하게 키워 금년 한해도 잔디가 건강하게 버텨줄 수 있으니 말이다.  토양이 답압으로 단단해지면 토양 내 산소 부족으로 뿌리가 호흡하기 어렵고, 수분과 양분의 침투도 어려워 자연히 잔디가 약화될 수밖에 없다.  따라서 토양을 뚫고 양질의 모래로 다시 채워줌으로써 뿌리 층에 산소와 양분 그리고 수분이 원활히 뿌리에 공급 될 수 있도록 하는 작업을 해야 한다. 그래야 에어레이션 후 건강한 뿌리가 나오고 길이도 깊게 내리면서 양분을 제대로 흡수하게 되고 자연히 잔디밀도도 높아짐으로써 시각적 품질도 향상 시킬 수 있다. 그렇기 때문에 부득이하게 작업 적기인 4월에 이 작업을 해야 한다.

그린키퍼는 작업 예정일에 예약된 팀수와 날씨를 확인한 후 어느 정도의 크기로 그린표면에 구멍을 뚫을 것인지를 결정한다. 그에 맞는 지름을 갖고 있는 tine을 구입하여 에어레이터에 장착한다. 작업은 손님 플레이에 최대한 방해가 가지 않도록 해야 한다. 마지막 팀의 뒤를 따라 시작하거나, 그린을 반으로 나누어 한쪽 먼저 통기작업을 하고 나머지 반은 이후에 실시한다. 그렇기 때문에 18개 그린을 모두 마치려면 보통 2~3일에 걸쳐 밤 늦게까지 작업을 계속해야 한다.   따라서 코스관리자들의 피로도가 높아질 수밖에 없는 시즌이 도래한 것이다. 
마침내 D-Day 팀장은 숙련도에 따라 그린키퍼를 중심으로 직원들을 4개 팀으로 나눈다.  에어레이터로 그린 표면을 뚫는 팀, 그린을 뚫으면서 표면에 올라 온 잔디코어(core)를 진공청소기와 같은 기계(스위퍼)로 빨아들이는 작업을 하는 팀, 그리고 그린 표면에 배토기로 모래배토를 하고 또 모래를 야적장에서 계속 날라다 공급해주는 팀, 마지막으로 매트를 끌면서 그린표면에 뿌려진 모래가 뚫려진 구멍에 잘 메꾸어지도록 최종 마무리를 하는 팀으로 나눈다. 마지막 팀이 첫 홀 그린을 홀아웃하면 첫 번째 에어레이터를 맡은 팀이 첫 홀로 이동하면서 순차적인 작업이 시작된다. 

밤 12시가 다 되어야 작업이 마무리 될 만큼 일이 많지만 현장을 다시 한 번 돌아보면서 그린 표면에 볼을 굴려 볼이 튀는지 여부를 살핀다.  시각적으로 구멍이 많이 뚫려있어 볼이 마구 튈 것 같은 생각이 들지만, 배토로 면을 잡아 놨기 때문에 퍼팅에는 지장이 없다.  
미국PGA 투어의 전설적인 영웅 탐 왓슨이 켄사스시티 컨트리클럽에서 18홀58타의 경이적인 기록을 세우기 전날 그 곳의 코스 관리자들이 전체 그린에 에어레이션을 실시했었다. 이를 살펴 볼 때 통기작업 후 그린에서의 볼 구름보다 고객들의 심리적인 불편함이 더 큰게 아닌가라고 생각해 본다. 코스점검을 마친 팀장이 장비실에 들러 야간작업을 위해 켜두었던 라이트 스위치를 내린다. 코스관리 사무실에 돌아오니 오늘 작업을 마친 작업자들이 야참을 먹으며 팀장을 맞이한다. 고단했던 하루가 끝나지만 그래도 내일 고객들께서 불편함 없이 라운드 할 수 있게 했다는 점에서 스스로에게 칭찬을 해본다.

▲ 신홍균  (주)유골프엔지니어링 연구위원(이학 박사)
• [現] ㈜유골프엔지니어링 연구위원
• [前] SHK Turf Consulting Group  대표이사
• [前] 삼성에버랜드 잔디환경연구소장
         삼성에버랜드 제주·잔디환경연구소장 겸직
         국내외 200여 골프장 코스관리 자문
• [前] 미국 Northern Plain Bio-Stress Lab 연구원
         - 식물이 받는 각종 stress 및 품종개선연구
• [前] SD주립대 세포생물학 연구조교/강사
         국립경상대학교 겸임교수 (그린키퍼육성과정) 역임

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