골프산업의 규모가 매년 커지면서 트랜드와 소비를 주도하는 MZ 세대 골퍼들을 타깃으로 하는 마케팅 경쟁도 심해지고 있다.
지난해부터 계속된 코로나 19의 여파로 해외여행길이 막히고 실내활동이 제한되면서 젊은층이 골프로 대거 유입, 관련 산업이 역대급 성장을 하고 있다. 활발한 SNS 활동 등으로 자신을 드러내는 데 적극적인 이들은 진입장벽이 높은 골프 소비에 대해서도 주저함이 없다. 코로나19로 위축된 시장과 기업, 투자자들은 기꺼이 지갑을 여는 MZ세대 골퍼들을 통해 새로운 사업과 투자기회를 모색 중이다.
골프존이 발행한 대한민국 골프백서에 따르면 우리나라의 골프인구는 약 500만명 가량으로 추산된다. 이 가운데 20대는 약 25만명, 30대는 67만명 가량으로 집계됐다. 비록 전체 골프 인구 수에 비교하면 다소 적을지 모르지만 이는 각각 전년 대비 크게 늘어난 수치다. 2030을 모두 포함한 이른바 MZ세대 골프인구는 약 110만여 명을 넘을 전망이다. 전문가들은 최근 골프를 시작한 입문자 중 20~40대가 65%를 차지한다고 분석했다.            - 편집자 주

▲ 골프와 관련된 트렌드와 소비를 주도하는 MZ 세대
골프 전문숍이나 백화점은 물론 오프라인 골프 매장에서 MZ세대의 영향력은 갈수록 커지고 있다. 특히 골프웨어 시장은 MZ 세대의 골프붐에 힘입어 가장 폭발적으로 성장한 분야다. 기존 150여개의 브랜드에 지난해와 올해 론칭한 브랜드만 20개에 이른다. 상반기 신세계백화점의 골프웨어 매출 가운데 2030세대 비중은 전년 동기대비 각각 64.5%, 66.5% 증가했다. 지난해 골프의류 시장 규모가 전년보다 11% 오른 5조1250억원으로 성장했고 내년엔 6조3350억원으로 커질 것으로 전망했다. 때문에 골프웨어 업계는 젊은 골퍼의 유입이 늘어남에 따라 온라인 전용 라인 출시 및 마케팅에 한창이다.  
 까스텔바작은 최근 디지털 전환을 선언하고 자체 앱 개발에 주력하고 있다. 언택트 쇼핑 기조가 내년에도 이어질 것이라고 판단, 콘텐츠 360도 체험, VR 쇼룸 기능을 탑재한 앱으로 소비자 편리를 강화한다는 입장이다. 까스텔바작은 최근 온라인 전용 '에이미 조 라인'을 론칭하기도 했다.
LF는 지난 가을 시즌 온라인 판매 전용 골프웨어 브랜드 '닥스런던'과 '더블플래그'를 론칭했다. 언택트(비대면) 쇼핑에 부담이 없는 2030세대를 위한 라인이다. 이들의 니즈를 반영해 기능보다는 세련되고 깔끔한 디자인에 방점을 뒀다.
 

▲ 스크린 골프 시장도 고객선점을 위한 무한 경쟁 시작
이러한 상황에서 스크린골프 업계는 발빠르게 움직이고 있다. 스크린골프는 코로나19 영향으로 해외 골프 이용객들이 국내로 발길을 돌리고, 젊은 층 사이에서 골프가 트렌디한 실내 스포츠로 인식되며 이용객이 급증하고 있다. MZ세대에 기반한 시장 성장세에 부응해 스크린골프 예약 앱, 조인 커뮤니티 등 디지털플랫폼을 활용한 마케팅이 활발하게 이루어지고 있다.  
현재 스크린골프 시뮬레이터 시장은 점유율 1위인 골프존과 최근 스크린골프 시뮬레이터 사업에 뛰어든 카카오VX가 그 뒤를 따르고 있다. 
실내 골프연습 시스템 ‘GDR아카데미’를 앞세운 골프존은 회원 수를 빠르게 늘리며 성장 중이다. 골프존의 대표 제품으로 자리잡은 ‘GDR아카데미’는 최근 전국 매장 100호점과 회원수 4만명을 돌파했다. 7월 기준 전년 동기 대비 약 1만명 이상 증가한 수치다. 최근 20~30대를 중심으로 골프 입문자들이 급증하면서 가파른 성장세가 이어지는 양상이다.
후발주자 카카오VX도 스크린골프 브랜드 ‘프렌즈 스크린’을 선보이며 무서운 성장세를 보이고 있다. 골프 예약 플랫폼 ‘카카오골프예약’과 ‘카카오프렌즈’ 캐릭터를 활용한 골프용품으로 사업 영역을 확대하며 새로운 성장 동력을 확보 중이다.
골프존이 발표한 자료에 따르면 지난해 1월~7월 대비 올 해 같은 기간에 비해 20대 회원수는 146%, 30대는 260% 증가했다. 실제로 지난 5월 국세청이 발표한 100대 생활업종을 조사한 결과 스크린골프장과 실내골프연습장은 1년새 13%나 늘었다.

▲ 카드사들도 다양한 혜택 앞세워 MZ 세대 유혹
골린이들의 수요를 흡수하기위해 카드사들도 나섰다. 
KB국민카드는 골프연습장, 스크린골프, 골프의류·용품점 등 골프 관련 가맹점 이용 시 할인 혜택이 제공되는 'KB국민그린재킷(Green Jacket) 체크카드'를 선보였다.
이 카드는 전월 이용실적이 30만 원 이상이면 골프연습장과스크린골프, 골프의류 및 용품, 골프관광(그릿재킷투어) 등 골프 관련 3개 업종에서 영역별로 이용금액 기준 월 최대 10만 원까지 5% 할인 해준다.
신한카드도 지난 4월 골프 특화 카드인 '신한카드 라베(LABE)'를 출시했다. 해당 카드 고객은 국내 골프장 및 골프연습장에서 10만 원 이상 결제할 경우 5만 원 할인(연 3회), 골프존 모바일 골프문화상품권(17만 원, 연 1회), 부쉬넬 골프 거리측정기 바우처(20만 원, 연 1회) 등 매년 3가지 기프트 옵션 중 한 가지를 선택할 수 있다.
또한 골프존 GDR 아카데미에서 골프 레슨을 받거나 온라인 쇼핑몰 '골핑'에서 골프용품을 구입할 때 10% 할인 서비스를 받을 수 있다. 각각 건당 3만 원 이상 결제할 때 할인 적용되며, 통합할인한도는 월 최대 2만 원이다.
우리카드 역시 골프 애호가들을 겨냥한 '홀인:원(Hole In:WON) 카드'를 출시했다. 골프 경기장, 스크린골프, 골프연습장, 골프용품 같은 골프 업종에서 이용금액의 5%를 적립할 수 있고, 국내 지정 골프장무료 커피 4잔과 골프연습장 무료 타석권(월 1회, 연 4회)이 주어진다.
카드사들이 골프에 주목하는 것은 관련 소비가 꾸준하게 늘고 있기 때문이다. 카드업계 관계자는 "2030세대가 골프에 신규 진입하면서 외형 확장이 이뤄지고 있다"며 "특화 카드로 신규 고객 유치는 물론 기존 고객의 충성도 강화 등 다양한 효과를 누릴 수 있을 것"이라고 말했다.

▲ 젊은이들의 골프열기, 코로나 19 이후에도 유지할 수 있어야 
관건은 이러한 골프 열기가 과연 코로나 19 이후에도 유지될 수 있느냐다. 현재 골프업계의 가장 뜨거운 현안은 코로나19 이후 급격하게 오른 골프장 그린피 및 기타 부대 비용 문제다. 
골퍼들이 가장 많이 찾는 대중제 골프장의 경우 주말은 물론 주중 그린피까지 가파르게 오르고 있는 중이다. 여기에 캐디피와 카트비까지 천정부지로 치솟고 있어 자칫 호황을 맞이하고 있는 골프산업의 미래에 부정적인 영향을 끼치고 있다. 특히 이러한 비용과 관련된 이슈는 MZ 세대들이 더욱 민감하게 받아들이고 있다. 골프에 대한 부정적인 인식 중 상당수는 바로 이러한 비싼 비용이 원인이다. 
그동안 정부는 골프 대중화를 목적으로 지난 2000년부터 대중제 골프장을 대상으로 취득세·재산세 등 다양한 세제 혜택을 부여해 왔고, 이용객들의 개별소비세 등도 감면해 줬다. 그러나 최근 골프장 요금 인상이 잇따르자 지난 6월 문체부의 실무진들이 주도하는 ‘골프 산업 전문가협의체’를 만들어 가격 안정을 위한 제도 개혁 방안 마련에 나서고 있다.
수도권 A 골프장의 한 관계자는 “골프산업이 유래없는 호황을 맞이하고 MZ세대들에게 인기를 끌고 있지만 업계의 자정작용이 이루어지지 않는다면 이러한 열기는 순식간에 사라져 버릴 것”이라며 “향후 코로나 19 사태가 진정되고 해외여행이 재개되면 거품이 꺼질 수 있기에 지금이라도 합리적인 대안을 모색해야 한다”고 말했다.     <특별취재반>

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