[레저신문=정찬필기자]

코로나19를 계기로 에어비앤비가 시작한 온라인 체험이 출시 1주년을 맞았다.

온라인 체험의 등장으로, 호스트들은 대면 접촉이 어려운 상태에서도 그들의 비즈니스를 유지하면서 수입을 얻을 수 있었으며, 게스트들은 전 세계를 비대면으로 여행할 수 있는 새로운 방법을 확보할 수 있었다.

온라인 체험은 지난 한 해 동안 수십만 명의 게스트가 다른 사람들과의 ‘연결’을 경험할 수 있게 하면서 빠르게 성장했다. 전 세계의 게스트들은 케이팝 스타들과 함께 진행한 ‘인사이드 케이팝’ 캠페인을 통해 한국의 케이팝 문화를 엿보거나, 올림픽 메달리스트와 함께 트레이닝을 해볼 수 있는 기회도 얻었다. 인기 있는 체험 호스트의 경우 2020년 4월 이후 지금까지 약 50만 달러(약 5억 6천만 원)의 수입을 올렸다.

지난 해 7월 900명의 온라인 체험 게스트 대상 설문조사에서는, 게스트의 절반 이상이 대면 활동이 재개되더라도 온라인 체험을 계속 할 거라고 밝혔다. 그 이유로 76%는 새로운 것을 배울 수 있다는 점을 꼽았고, 75%(중복응답)는 다른 문화와 라이프스타일을 접할 수 있기 때문이라고 밝혔다.

온라인 체험은 또, 향후에 찾을 여행지를 미리 엿보며 그 지역에 대한 인사이트를 제공할 수 있다는 데에도 장점이 있는 것으로 나타났다. DKC Analytics가 지난 2월 19~21일에 18세 이상 미국인 2천 명을 대상으로 실시한 설문 조사 결과, 미국인의 4분의 3은 원하는 여행지로 떠나기 전, 그 지역에 대해 푹 빠져볼 수 있는 온라인 체험을 하는 데 흥미가 있다고 답했다.

에어비앤비의 인사이드 케이팝 캠페인이 지난 1월 실시된 이후, 온라인 체험을 활용해 외국인들이 가상으로 한국을 미리 방문할 수 있게 하는 새로운 세일즈 방법이 국내에서도 주목을 받고 있다. 이후 나온 에어비앤비의 조사 결과에서는 미국인들이 찜한 가고 싶은 여행지 중 하나로 서울이 꼽히기도 했다.

손희석 에어비앤비 코리아 컨트리매니저는 “온라인 체험은 여권과 비행기 탑승권이 없이도, 집에서 편하게 여행의 영감을 이끌어낼 수 있는 좋은 수단”이라며 “한국의 콘텐츠를 담은 온라인 체험이 많이 늘어나면 더 많은 외국인들이 한국의 매력을 느끼고 코로나19 이후 한국을 방문하게 만드는 계기가 될 것”이라고 말했다.

코로나19를 계기로 에어비앤비가 시작한 온라인 체험이 출시 1주년을 맞았다. <사진=에어비앤비>

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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