‘제4차 산업혁명’의 시대를 맞이하며 골프 산업에도 변화의 바람이 불고 있다. 모든 사물과 기계가 서로 연결되어 자동화가 이뤄지는 시대가 성큼 다가왔다. 
특히 최근에는 인공지능의 접목과 IT로 제어되는 시스템 등이 가장 큰 관심을 받았다. 골프 연습장의 볼을 수거하는 로봇에서부터 스마트폰을 이용한 골프장 관리 시스템, 골프장 코스 관리에 최적화된 드론에 이르기까지 색다른 제품들이 이목을 집중시키고 있다. 
이같은 기술의 발전은 우리의 삶을 빠르게 변화시키고 있으며 골프장의 경영환경에도 그대로 반영되는 중이다. 이종 간의 융합을 통해 새로운 가능성을 찾는 건 ‘제4차 산업혁명’의 특징이다. 
물론 새로운 기술들의 등장은 전혀 새로운 것이 아니다. 드론의 경우 이미 산업계 전반에 걸쳐 널리 쓰이고 있으며 IT 기술이나 로봇 기술 역시 일반화 된지 오래다. 골프계에서도 이들의 장점을 합쳐 효율을 높이려는 노력이 끊임없이 이뤄져 왔다. 

▲ 드론을 활용한 골프장 코스관리도 크게 늘어
최근에는 산업의 비타민이라고 불리는 드론의 골프장 활용도 많아지고 있다. 단순한 사진·동영상 촬영부터 골프장 코스 점검과 안전사고 예방, 코스관리에 이르기까지 폭넓게 쓰이고 있다. 드론은 전파로 조종하는 무인비행체다. 초기에는 군사적인 용도로 각광받았지만 최근에는 산업계 전반으로 쓰임이 확산됐다. 
국토부 발표에 따르면 세계 드론시장은 60억 달러 규모로 매년 17% 이상 성장하고 있다. 특히 상업용 드론의 경우 연 36% 이상 급성장 중이다. 

골프장에서 드론은 활용가능성이 무한하다. 수십만평의 대지위에 자리잡은 골프장에서는 드론의 진가가 발휘된다. 시간과 공간상의 제약으로 관리자의 접근이 어려운 곳에서도 근접해 코스 상황등을 파악할 수 있다. 각종 안전사고 위험을 미리 파악하거나 내장객의 흐름을 파악하기에도 좋다. 시각적인 정보뿐 아니라 계측과 데이터 전송용으로도 활용된다. 
시설물에 무선센서를 달아 드론으로 정보를 주고받으며 클럽하우스의 통제실로 다양한 정보를 송신할 수 있다. 많은 비용이 들지 않을뿐 아니라 운영이 쉬운것도 장점이다. 
현장 관계자들은 “과거 헬기를 띄워 찍었던 코스 사진의 경우도 드론으로 간단하게 해결할 수 있다”며 “드론의 사용시간 증가나 관련 소프트웨어 개발 등 몇가지 기술적인 문제만 해결된다면 골프장 운영에 큰 도움이 된다”고 말했다. 
지난 2015년 전국에서 최초로 드론을 도입한 부산 아시아드컨트리클럽은 지금도 코스와 잔디 관리, 경기진행에 드론을 활용하고 있다. 드론이 비행을 하면서 촬영한 고화질의 동영상을 담당자의 휴대폰과 영상실로 전송해 실시간으로 확인할 수 있다. 또한 동영상을 저장할 수도 있어 언제든지 재생할 수 있다. 

아시아드컨트리클럽이 드론을 도입하게 된 이유는 약 150만㎡의 넓은 면적과 울창한 산림으로 이루어진 골프장의 특성상 태풍·폭우·화재 등 각종 재해 취약지역에 대한 사전 예방점검을 하기 위해서다. 드론을 도입하면서 골프장 내 피해 발생 시 현황을 정확하게 파악할 수 있게 됐다. 특히 사람의 접근이 어려운 사각지대까지 드론을 활용해 파악할 수 있게 됐다. 또한 각종 코스관리작업과 경기 진행 등 골프장의 전체적인 상황을 실시간으로 정밀하게 확인하고 적절하게 조치할 수 있게 됐다. 골프장측은 이를 통해 고객서비스의 질과 골프코스 관리 효율이 향상됐다고 평가했다. 

▲ 첨단 5G 무선 네트워크 기술로 새로운 스포츠 중계 선보인 SK텔레콤
올해 5월에 진행된 신한동해 오픈에서는 다양한 첨단 기술을 활용한 5G 중계와 VR시스템이 선보여졌다. 당시 SK텔레콤은 SKY 72 골프장의 3번, 4번, 9번 홀을 ‘5GX 전용 홀’로 지정하고, 5G 무선 중계 설비를 구축했다. 소형 5G 모뎀과 연결된 ENG 카메라로 선수들의 경기 장면을 촬영, 5G 무선 네트워크를 통해 JTBC골프 채널로 송출해 기존과 전혀 다른 방식의 스포츠 중계를 선보였다.
5G 상용망이 스포츠 중계에 활용되는 것은 이번이 처음이다. 대용량·초고속· 초저지연 특성의 5G를 생중계에 활용하면 각종 물리적 제약으로부터 자유로워져 넓은 공간에서 진행되는 마라톤, 골프 등 중계에 대대적인 변화가 가능하다고 SK텔레콤 측은 밝혔다. 중계차나 케이블 설치 등에 소요되는 제반 비용도 절감할 수 있다.

이밖에도 SK텔레콤은 골프 팬들이 5G를 활용한 중계를 충분히 즐길 수 있도록 다양한 볼거리도 준비했다. ‘5GX 전용홀’에서는 JTBC 김미영 아나운서와 장재식 해설위원이 옥수수(oksusu)를 통해 별도 중계를 펼친다.
갤러리의 시각에서 대회 이모저모와 대회장 분위기를 소개하는 ‘갤러리 캠’, 출전 선수의 스윙을 정확히 분석하는 타임 슬라이스 방식의 ‘4D 리플레이’, 초고속 카메라를 활용해 슬로우 모션으로 스윙을 분석하는 ‘수퍼 슬로우 캠’ 등 다양한 특별 영상을 제공했다.

▲ 각종 골프장의 작업은 물론 각종 자재 관리까지 실시간 모니터링
이밖에도 레이크힐스 그룹의 자회사인 (주)베스트그린은 지난 2015년부터 첨단 IT 기술을 접목한 혁신적인 코스관리 시스템들을 국내에 선보였다. 최근에는 자동으로 잔디를 깎아주는 로봇 빅모어(Big more)와 야외 골프연습장의 볼을 수거해주는 로봇 볼피커(Ball Picker)를 출시하며 관심을 보았다. 
또한 미국 TaskTracker사의 코스운영 시스템을 한국 실정에 맞도록 개량해 도입했다. 그리고 실시간 코스관리 데이터 모니터링이 가능한 ‘스마트 코스 매니지먼트 앱’을 개발해 보급했다. 여기에 GPS와 클라우드 서버를 활용한 코스측정장비 'POGO Turf Pro'를 도입했다. 

과학적이고 체계적인 코스관리시스템의 도입은 많은 것을 바꿨다. 레이크힐스 리조트그룹 산하 골프장들은 각종 작업은 물론 코스 품질·인력·자재·장비 관리 등을 모두 실시간 모니터링할 수 있게 됐다. 스마트 폰으로 모든 작업 지시를 내릴 수 있게 됐다. 반대로 현장의 의견이나 목소리도 실시간으로 전달하게 됐다. 모든 데이터는 클라우드 서버에 저장된다. 때문에 각종 통계나 분석을 하기에도 좋다. 비용과 지출의 투명한 관리 및 자료 공유도 가능해 졌다. 이를 통하여 코스관리의 효율과 품질 향상을 효과적으로 관리하게 되면서 예산절감 부분에서 큰 효과를 보고 있다. 
베스트 그린의 박성길 전무는 “스마트코스 관리 시스템의 경우 초기 구축 비용은 약 3백만원에 불과하고 매달 15만원 가량의 서버 관리비가 전부일 정도로 부담이 적은 편”이라며 “그러나 시스템이 정착된 뒤 누릴 수 있는 효율성과 최적화는 비용으로 환산하기 힘들 정도”라고 강조했다. 

▲ 실시간으로 데이터 주고 받을 수 있는 GPS 시스템도 각광 
변화하는 골프장 운영 시스템을 보여주는 또 다른 예는 골프카 운영 시스템의 혁신이다. 
(주)신한교역이 국내에 공급하는 히타치 골프카는 자사의 ECO5-ZL 5인승 골프카에 자체 프로그램인 ‘드론골프-GPS시스템’ 시스템을 장착했다. 해당 골프장을 3D 드론촬영을 통해 코스 안내는 물론, 거리안내, 날씨 안내, 다양한 정보 안내를 보여주게 된다. 

골프장은 모든 진행 상황을 경기 관제 서비스를 통해서 모니터링 할 수 있어 다양한 공지 사항과 고객 니즈를 빠르게 취할 수 있다. 각 개인의 스코어 관리 통계도 제공된다. 또한 모든 상황을 3D 시스템을 통해 보여줘 정확한 공략 정보를 파악할 수 있다. 또한 클럽하우스 로비 및 스타트로 가는 입구에 대형 키오스크(무인 안내 기계)를 설치해 라운드 나가기 전에 전 코스에 대한 정보를 숙지를 할 수 있다. 이외에도 골프장은 그날, 그날 골퍼들에 전달한 다양한 정보를 미리 입력할 수 있으며 운행 중에도 GPS를 통해 고객들에게 정보를 제공할 수 있다.
기본적인 스코어 관리 서비스는 물론 그늘집에서 식음료 주문 서비스도 가능해질 전망이다. GPS를 이용하면 티박스와 그린, 카트의 위치를 정확하게 파악할 수 있다. 날씨 정보도 실시간으로 전달된다. 갑작스러운 소나기나 낙뢰 등 골퍼에게 민감한 정보도 파악할 수 있다. 
국제인터트레이드가 선보인 KT카트관제 시스템도 GPS를 활용한 대표적인 골프장 카트관제 시스템이다. 

KT 카트 관제 시스템은 경기진행 관제기능을 기본으로 골프장 정보, VIP관리, 카트 디스플레이 단말기를 통해 현재 플레이 하고 있는 홀 정보를 비롯한 전체 거리, 티잉 그라운드와의 거리에 따른 구간, 그린 정보 등이 표시된다. 카트가 이동하면 태블릿PC에서 카트위치를 따라서 움직인다. 뿐만 아니라 앞, 뒤팀 카트도 본인과 떨어져 있는 거리에 따라 다른 색깔로 표시돼 있어 경기진행 속도를 원활하게 조정할 수 있다.
업계 관계자들은 “IT 기술과 드론등의 디지털 기술들은 앞으로 꾸준히 골프산업에 접목될 예정”이라며 “당장 모든 부분에 디지털 기술을 적용하는 것은 어렵겠지만 4차 산업으로의 전환이라는 대세에 발맞춰 골프업계도 속도를 내고 있다”고 말했다. 

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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