팡팡 스프링처럼 튀어 오른다. 장난꾸러기 아이들도, 아이들과 함께 온 어른들도 5월의 푸른 서해안 바다를 향해 로켓처럼 솟구친다. 높이 튀어 올라 가까운 죽도도 보고, 한 번 더 높이 튀어 올라 저 너머의 안면도도 보고. 두 눈에 천수만의 해안선이 가득 담긴다. 탄탄한 그물 네트 위에서 쿵쿵 발을 구르면서 ‘위아래 위위아래’ 오르락내리락하는 모습이 마치 축제의 하이라이트 장면처럼 푸른 하늘에 폭죽이 팡팡 터지는 것 같다.

궁리포구에 새로 개장한 놀궁리해상파크 <사진=한국관광공사>

▲ 색색의 그물 네트를 층층이 쌓아 지어놓은 네트어드밴처

홍성 남당항이 짜릿해졌다. 도파민이 팡팡 높이 솟구치는 우리나라 최초의 해양형 네트어드벤처가 작년 여름에 개장했기 때문이다. 위치는 남당항 수산시장의 바로 옆 남당항 해양분수공원의 끝자락에 있다. 멀리서 보면 네트어드벤처는 색색의 그물 네트를 층층이 또 겹겹이 쌓아서 지어놓은 거대한 해양 요새 같다는 착각이 든다. 이런 액티비티를 창안한 사람은 프랑스의 작은 섬마을에 사는 요트 선수이자 어부인 세드릭 쇼바우드(Cedric Chauvaud)다. 요트 항해와 고기잡이에 쓰는 네트와 매듭법을 활용하여 만들었다는 스토리도 이색적이다. 상상력이 풍부한 아이들이라면 자신이 만화 ‘원피스’의 주인공이 되어 배를 타고 모험을 떠나는 신나는 상상도 가능할 만큼 그 형태부터 시각적 흥미를 자극한다.

미지의 세계에 첫발을 내딛듯이 입구에서 아이들은 주춤주춤하지만 자신의 움직임에 따라 출렁이는 네트의 좁은 길을 이내 달리기 시작한다. 어디로 연결되는지 알 수 없는 미로를 따라 올라가면 트램펄린처럼 점핑할 수 있는 넓은 공간인 볼파크가 나온다. 그 안에는 아이들과 부모들이 함께 큰 공을 굴리거나 주고받으며 놀 수 있다. 1층에서 2층으로 자유롭게 오르내리는 수직 터널, 미끄럼틀처럼 타고 내려가는 슬라이드 등 네트어드벤처라는 이름 그대로 지루함이라곤 하나도 없다.

홍성의 새로운 랜드마크, 홍성스카이타워 <사진=홍성군청>

▲ 음악과 분수쇼도 함께 즐길 수 있어

네트어드벤처 옆 남당항 거대한 해양분수공원의 분수 광장 한가운데는 음악과 분수쇼를 함께 즐길 수 있도록 바닥 분수와 형형색색 무지갯빛 조명이 설치되어 있다. 햇볕이 쨍쨍한 한여름에는 바닥분수에서 팡팡 뿜어져 나오는 시원한 물줄기를 흠뻑 맞은 아이들이 사방팔방 물총을 쏘아대며 한판 신나게 광장 물놀이를 즐긴다. 광장 바닥 곳곳에 다양한 테마로 그려진 트릭아트 포토존 12곳에서 SNS에 올릴 인생 사진을 건지는 재미도 쏠쏠하다.

실컷 에너지를 발산했다면, 이제는 입이 즐거운 식도락의 기쁨을 통해 도파민이 팡팡 솟아나게 해보자. 남당항 해양분수공원 바로 옆에는 전국구 맛집인 남당항 해양수산복합센터가 있다. 원래 남당항은 싱싱한 제철 해산물이 풍부한 천수만 맛포구로 유명한 곳이다. 1996년부터 매년 9~10월에 열리는 남당항 대하축제로 유명세를 탔고, 겨울엔 최고의 별미인 새조개, 봄엔 주꾸미와 바다송어까지 듣기만 해도 미식가들이 입맛을 다시게 만드는 해산물 축제가 사시사철 열린다. 철철이 별미를 맛보려면 시즌마다 축제 스케줄표를 만들어야 할 정도다.

▲ 감칠맛 일품, 전국의 미식가들이 찾는 바다송어

아직은 생소한 바다송어는 민물송어를 육지 양식장에 넣고 염분 농도를 점점 높여 순치시킨 뒤 천수만 가두리 양식장에서 키워낸 것인데, 국내 최초로 양식에 성공한 곳이 남당항이다. 바다송어는 바다 양식장에서 다섯 달을 기른 후 축제에 내놓는다. 민물송어보다 맛이 좋고 연어 맛이 난다는 평가가 많다. 한번 맛을 보면 탱탱한 식감과 감칠맛이 나는 핑크빛 속살을 잊기 힘들다. 어른들은 회와 무침을, 아이들은 튀김과 초밥을 즐길 수 있는 온 가족을 위한 한상차림도 있다. 횟집 사장님이 기름장에 찍어 먹으면 풍미가 더 깊어진다고 슬쩍 귀띔해주신다. 이번 축제에도 다채로운 문화행사와 시식회 그리고 무엇보다 맨손 송어잡이 행사도 열리니 아이들에게도 무척이나 색다른 경험이 되지 않을까.

형형색색의 네트위를 뛰어노는 네트어드벤처 <사진=한국관광공사>

▲ 홍성의 새로운 명소 홍성스카이타워

남당항에서 차로 5분, 홍성의 새로운 명소인 홍성스카이타워의 존재를 모르고 그냥 스쳐 지나가면 나중에 후회할지도 모른다. 옛 속동전망대가 있던 자리에 새로 지어진 65m 높이의 타워는 기세도 당당하다. 엘리베이터를 타고 정상에 올라가면 죽도부터 멀리 안면도까지 천수만의 풍경이 두 눈에 와락 안겨 온다. 이곳의 하이라이트는 아찔한 높이의 타워 둘레를 걸어보는 스카이워크. 바닷바람을 맞으며 타워 아래가 훤히 내려다보이는 투명한 유리 바닥을 걸으면 아드레날린이 확 솟구치는 아찔한 스릴을 즐길 수 있다. 또 하나, 궁리포구에 새로 조성하는 놀궁리해상파크가 4월 말에 동시 개장한다. 이처럼 제철 먹거리는 풍성하지만 즐길 거리와 볼거리가 아쉬웠던 옛날을 뒤로하고, 홍성 남당항은 더 흥미롭게 더 짜릿하게 대변신 중이다.

<당일 여행 코스>

홍성 남당항 네트어드벤처 – 남당항 해양분수공원 - 남당항 해양수산복합센터 – 남당항 노을전망대

<1박 2일 여행 코스>

첫째 날 / 남당항 네트어드벤처 – 남당항 해양분수공원 - 남당항 해양수산복합센터 – 남당 노을전망대

둘째 날 / 홍성스카이타워(속동해안공원) - 궁리포구 - 놀궁리해상파크

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