해마다, 봄이 되면 코스관리를 하는 내게 늘 마음 속에 떠오르는 시(詩)가 있다.  조병화 시인의 ‘해마다 봄이 오면’이라는 시인데, 항상 우리 코스관리를 하는 사람들에게 뭔가를 생각하게 하는 듯 하기때문이다.     
4월초, 페어웨이의 한국잔디는 우리가 보기에 그린 잔디(벤트그라스)나 켄터키블루그라스(티잉그라운드 잔디)와 달리 잔디 색이 푸르르지 않아 아직까지 휴면에서 깨어나지 않은 듯하지만 이미 땅 속에서는 부지런히 뿌리를 움직이며 새싹을 내며, 올 한해도 아름다운 모습으로 고객을 맞을 준비를 시작하고 있다. 우리들의 부지런한 코스관리자들도 그 시기에 맞추어 새로운 생명체들을 땅 위로 뽑아 올려 튼튼히 자라게 하는 작업을 하는데, 그런 작업 중 하나가 버티컷(verti-cut)작업이다.  
버티컷은 이름 그대로 칼날이 수평으로 있어 잔디를 자르는 것이 아니라, 오히려 수직으로 장착하여 땅속의 찌꺼기들을 걷어 올려내는 작업을 말한다.  땅 속에는 골프장이 처음 조성 되었을 때부터 잔디를 깎으면서 떨어져 쌓인 잔디 잎, 잔디뿌리가 땅속에서 죽어 쌓인 축적물들이 많이 있다.  우리가 대취(thatch)라고 부르는 유기물이 바로 이것인데, 보통 토양 표면에 쌓이면서 스폰지처럼 수분과 양분을 많이 포함하고 있어 잔디에 해로운 다양한 병원균들의 주요 서식처가 되는 부분이다.  이 대취가 쌓여 대취층이 두꺼워지면 잔디뿌리가 깊게 내리지 못하게 되어 잔디가 답압에 약하게 되며, 날씨가 조금만 건조해져도 쉽게 마르는 증상을 나타낼 뿐만 아니라 병에도 취약하게 된다.

따라서 코스관리자는 봄에 올라오는 새싹들을 건강하게 키우기 위해 이 대취층을 걷어내는 작업을 하게된다.  (물론 그린키퍼의 판단에 따라 작업시기는 달라질 수 있음) 일기예보를 확인한 그린키퍼가 작업일정을 계획하여 골프장 지배인과 그 일정을 협의 후 골프장 홈페이지를 통해 그 날 내장하시는 고객들에게 불편을 드려 죄송하다는 공지를 미리 띄운다. 또는 휴장하는 날을 D-day로 하기도 한다.    
작업 개시일 아침 그린키퍼는 가장 장비에 익숙한 사람에게 트랙터에 달린 버티컷 기계를 끌도록 지시한다.  되도록 고객과 멀찍히 떨어져 작업을 하던지 고객이 가까이 있으면 작업을 중단하고 그 팀이 지나갈때까지 기다렸다가 작업 하라고 각별히 지시를 한다. 그리고 버티컷 장비의 칼날을 땅속 어느정도 깊이까지 넣을 것인지 판단하여 그대로 세팅되었는지 다시 확인을 한다.
다음으로 스위퍼(진공 청소기처럼 땅속에서 걷어 올려진 대취를 빨아들이는 장비)를 운전 할 작업자를 정하고, 또 그 스위퍼가 가득 찰때 마다 스위퍼 통을 비워서 갖다 버릴 덤프트럭 운전자를 정하여 작업에 투입시킨다.  이 작업공정에 거리는 시간은 버티컷 기계의 칼날을 어느정도 까지 깊게 넣는냐에 따라 많이  달라지는데, 깊게 넣을 수록 장비가 느려지고 딸려나오는 대취의 양도 많아지게 되기 때문에 당연히 시간이 더 많이 걸리게 된다.

먼저 버티컷 작업자가 페어웨이 라인을 따라 칼날을 내리고 전진하면 뿌연 흙먼지를 일으키면서 땅속에서 묵은 대취가 올라오기 시작한다.  생각보다 많은 양의 대취가 시커멓게 쏟아져 올라오면, 바로 스위퍼가 그 뒤를 따르면서 묵은 대취를 빨아들인다.  페어웨이 반쯤 밖에 안왔는데 벌써 스위퍼 통이 가득 차여가고 있다.  이때 덤프트럭이 스위퍼 옆으로 다가와 통속의 대취 찌꺼기를 받아내어 통을 비워 준다.  스위퍼에서 받아낸 대취는 코스에서 멀리 떨어진 폐지물 야적장으로 싣고가 그곳에 일시적으로 쌓아 둔다.  이렇게 페어웨이를 계속 오가면서 버티컷 작업은 18홀 전체 페어웨이를 마칠때 까지 계속된다.  
그린키퍼는 버티컷 작업이 끝난 홀을 다시 다니면서 작업은 깔끔하게 되었는지, 대취를 트럭에 싣다가 흘린곳은 없는지 확인하면서 각 홀의 토양상태를 확인해 본다.  무엇보다 버티컷 칼날로 토양 표면을 찢어 놨기 때문에 뿌리가 공기중에 노출 되었을 수 있음으로 잔디가 건조하여 마르지 않는지를 수시로 첵크하여 새싹이 순조롭게 올라 올 수 있도록 최선을 다 한다.

그린키퍼는 버티컷 작업이 끝난 홀을 다시 다니면서 작업은 깔끔하게 되었는지, 대취를 트럭에 싣다가 흘린곳은 없는지 확인하면서 각 홀의 토양상태를 확인해 본다.  무엇보다 버티컷 칼날로 토양 표면을 찢어 놨기 때문에 뿌리가 공기중에 노출 되었을 수 있음으로 잔디가 건조하여 마르지 않는지를 수시로 첵크하여 새싹이 순조롭게 올라 올 수 있도록 최선을 다 한다.

▲ 신홍균  (주)유골프엔지니어링 연구위원(이학 박사)
• [現] ㈜유골프엔지니어링 연구위원
• [前] SHK Turf Consulting Group  대표이사
• [前] 삼성에버랜드 잔디환경연구소장
         삼성에버랜드 제주·잔디환경연구소장 겸직
         국내외 200여 골프장 코스관리 자문
• [前] 미국 Northern Plain Bio-Stress Lab 연구원
         - 식물이 받는 각종 stress 및 품종개선연구
• [前] SD주립대 세포생물학 연구조교/강사
         국립경상대학교 겸임교수 (그린키퍼육성과정) 역임

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