동양 최대 동백 수목원의 장관, 제주 카멜리아힐

동양 최대 동백 수목원의 장관, 제주 카멜리아힐동백 언덕이라는 뜻의 ‘카멜리아힐’, 6천여 그루의 울창한 숲 이뤄

정찬필 기자
승인 2022.02.18 09:38
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[레저신문=정찬필기자]

탐스러운 동백이 한겨울 매서운 추위를 뚫고 피었다 이내 떨어져 붉은 융단처럼 깔린다. 동백나무는 사철 푸른 잎을 자랑하는 상록교목이다. 제주 곳곳에서 흔히 볼 수 있다. 겨울 제주 하면 동백이 먼저 생각날 만큼 제주에는 동백 군락지가 많다. 그중 규모가 가장 큰 곳이 카멜리아 힐이다. 영어로 ‘동백 언덕’이란 뜻이다.

▲ 동백이 만발한 우아하고 이색적인 분위기 선사

카멜리아 힐의 겨울은 사계절 중 가장 아름다운 시간이다. 추위가 더해갈수록 희고 붉은 수십 종의 동백이 만발해 우아하고 이색적인 분위기를 선사한다. 동백이 지면서 만든 붉은 꽃길은 추운 겨울마저 잊게 만드는 매력을 지녔다.

카멜리아 힐은 동양 최대의 동백 수목원이다. 서귀포시 안덕면 상창리 해발 250m 언덕에 자리한다. 세계에서 가장 큰 동백꽃, 가장 일찍 피는 동백꽃, 향기를 내는 동백꽃 등 전 세계 80개국의 동백나무 500여 종, 6,000여 그루가 울창한 숲을 이뤘다. 가을부터 봄까지 시기를 달리해 피고 지기 때문에 꽃을 보는 기간도 길다. 흰색, 분홍색, 선홍색, 붉은색 등 색깔도 다채롭다. 향기 나는 동백 6종을 보유해 달콤하고 매혹적인 동백 향기에 흠뻑 취할 수 있다. 실내 온실관도 있어 언제든 활짝 핀 동백꽃을 만날 수 있다.

▲ 10월부터 이듬해 봄까지 아름다움 뽑내

10월부터 피기 시작한 카멜리아 힐의 동백은 이듬해 봄까지 이어지며 아름다움을 뽐낸다. 수많은 동백 중 가장 인기 있는 것은 조그마한 애기동백이다. 선명한 초록색 잎 사이로 새빨간 꽃봉오리가 보석처럼 빛난다. 강렬한 붉은 색으로 타오르는 토종동백은 동백의 마지막 아름다움을 보여준다. 토종동백이 지고 난 뒤에는 분홍빛 참꽃을 시작으로 선홍, 분홍, 흰색 등 100여 종의 철쭉이 피고 진다. 그 뒤로 벚꽃과 튤립이 바통을 이어받으며 봄이 찾아왔음을 알린다.

동백꽃을 만나러 가는 산책로 대부분이 완만한 평지여서 남녀노소 누구나 부담 없이 둘러보기 좋다. 일부 계단에 경사로를 설치해 휠체어와 유모차 이동도 편리하다. 매점을 비롯해 크고 작은 온실, 카페 등 실내 공간도 마련해 추위를 피하기에도 좋다. 군고구마, 호떡 같은 주전부리도 즐길 수 있다.

▲ 제주의 250종의 자생식물이 더해져 독특한 풍경 만들어

동백만 있는 것은 아니다. 제주 자생식물 250여 종을 비롯해 모양, 색깔, 향기가 다른 다양한 꽃이 동백과 어우러져 계절 따라 독특하고 아름다운 풍경을 만든다. 여름이면 수국, 치자꽃, 맥문동꽃이 곱게 피어나고 가을에는 핑크뮬리, 루비뮬리, 팜파스그라스 등 억새와 가을꽃의 향연이 눈부시다. 넓은 잔디광장과 생태연못도 갖췄다. 잘 가꾼 연못 주위를 산책하는 것도 운치 있다. 초가 별장, 목조 별장, 스틸 하우스, 콘도형 별장 등 숙박시설이 있어 하룻밤 묵어가기도 좋다. 갤러리에는 동백꽃을 소재로 제작한 공예품을 전시했고 다목적 세미나실도 마련했다.

카멜리아 힐은 제주 출신 양언보 씨의 오랜 집념으로 일군 수목원이다. 1998년부터 본격적으로 조성하기 시작해 2008년 11월 사설 관광지로 정식 개장했다. 그동안 동백이 있는 곳이라면 나라 안팎을 가리지 않고 달려가 특이한 품종을 모두 모았다고. 온라인 몰에서 동백 오일로 만든 화장품, 비누, 디퓨저 등 선물용 아이템도 판매한다. 관람시간은 오전 8시 30분~오후 6시로, 연중무휴 개장한다. 입장 마감은 5시다.