포근한 날씨가 계속되면서 전국의 골프장들은 겨울임에도 손님맞이에 한창이다. 내장객이 많은 것은 골프장의 입장에서는 분명 호재다. 그러나 코스 관리는 그만큼 까다로울 수밖에 없다. 
골프장에서 코스의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 드넓은 골프장에서는 신경쓸 부분도 많다. 기본적으로는 잔디와 수목 등이 먼저 떠오르겠지만 이들 못지 않게 중요한 것이 바로 벙커(bunker) 관리다. 

골프 룰북에 따르면 벙커는 골프코스 특정 지역에 잔디나 토양 대신 모래나 혹은 비슷한 골재를 채워서 만들어 놓은 해저드로 정의한다. 
명문 골프장으로 인정받으려면 무엇보다 벙커의 설치와 관리가 중요하다. 골퍼들에게 벙커는 골칫덩어리이기도 하지만 골프의 스릴과 박진감을 더욱 높이는 역할을 하기도 한다. 즉 벙커의 수와 위치, 모래의 성분, 벙커의 깊이, 벙커 턱의 정비 상태, 비가 온 다음 배수 상태가 중요하다. 

▲ 코스에 변화를 주고 심미적 아름다움 창출하는 벙커의 중요성
벙커 관리가 잘 되지 않은 골프장의 경우 자갈을 부숴놓은 듯한 모래를 채워서 벙커샷을 하고 나면 헤드엣지가 상하고 이가 빠지는 경우도 있다. 또한 모래가 충분히 채워넣지 않아서 벙커샷을 하고 나면 밑에 깔아놓은 고무 비닐판이 찍혀나올 뿐만 아니라 손목 부상을 입는 경우도 발생할 수 있다. 
벙커는 라운드시 페널티를 주기 위해 설치하기도 하지만 코스 형태나 윤곽을 나타내 주는 역할도 한다. 코스에 변화를 주고 심미적인 아름다움을 창출하기 위한 목적으로도 조성된다.

문제는 관리가 쉽지 않다는데 있다. 코스관리자들은 “벙커는 골프장 총면적의 1~2%를 차지하고 있으나, 유지 보수를 위해 실질적으로는 20% 이상의 가용 자원을 필요로 한다”는 말을 할 정도다. 때문에 모든 골프장과 코스관리자들은 벙커를 조금이라도 효율적이고 손쉽게 관리하기를 원한다. 
최근에는 이같은 코스 관리자들의 고민을 덜어줄 수 있는 업체가 나타났다. 영국 에코벙커(EcoBunker)의 한국 총판을 담당하고 있는 월드베스트샌드사는 오랜 경험과 함께 첨단 벙커 시공법을 한국에 선보이며 다양한 솔루션을 제공하고 있다. 

▲ 새로운 공법의 에코 벙커, 침식작용과 배수 문제 해결
최근 몇 년 사이 업계에서는 골프장 관리와 관련해 다양한 과학적인 방법들이 도입됐다. 그러나 상대적으로 벙커의 공사와 유지 보수 부분에서는 큰 변화가 없었던 것이 사실이다. 
영국의 에코 벙커는 자연스럽고 견고한 벙커 사면을 구축하는 동시에 코스의 경관을 해치지 않는 새로운 공법을 선보이며 이목을 집중시켰다. 지난 2014년 창립한 이래 짧은 역사에도 불구하고 세계적인 위치에 올랐다. 골프장 벙커 시공과 유지보수에 획기적인 변화를 가져왔기 때문이다. 
매년 벙커 관리에 막대한 유지 비용이 드는 이유는 크게 두가지다. 첫째로는 가장자리 및 표면의 침식작용이다. 침식작용은 자연스러운 현상이지만 복구가 만만치 않다. 둘째로는 모래에 물이 스며들면서 생기는 오염 및 배수 문제다. 이는 가파른 경사의 모래 면과 닿는 벙커에서 종종 볼 수 있는 문제다. 

특히 매년 장마가 찾아오고 집중호우가 잦은 우리나라 골프장에서는 배수불량이 벙커 유지관리에 큰 골칫거리다. 강우 시에는 반복적으로 물을 퍼내야 하고 조류가 발생하기도 하고 벙커면이 과하게 단단해질 수도 있기 때문이다. 
또한 코스관리자들은 외부에서 표면배수에 의해 물이 벙커 내로 유입되지 않도록 늘 신경써야 한다. 주변 지역으로부터 유거수가 들어오는 벙커는 비가 올 때마다 지속적으로 벙커 모래가 침식되기 쉽기 때문이다. 그러나 에코벙커는 최신 벙커공법으로 이러한 문제들을 완벽히 해결해 준다. 
에코벙커 시공은 먼저 재활용된 재생잔디가 들어간 뗏장을 이용해 축대벽을 건설한다. 뗏장을 차곡차곡 쌓아 견고한게 만든 뒤 맨 위에는 해당 골프장 코스의 잔디를 그대로 식재한다. 이를 통해 무너지지 않는 튼튼한 벙커 사면과 자연스럽고 위화감이 없는 벙커 엣지를 만들 수 있다. 재생잔디를 층층이 쌓아올려서 만드는 시공방법이기에 천연잔디를 사용할 때보다 시간과 비용이 크게 절약된다. 또한 유지비도 적게 들고 관리도 수월하다. 20년 이상의 수명을 기대할 수 있어 반영구적으로 사용할 수 있다. 

또한 월드베스트샌드사가 한국총판을 담당하는 캐필러리콘크리트사의 벙커라이너로 벙커의 바닥면을 시공하고 엣지는 에코벙커로 시공한다면 일명 “하이브리드 벙커”로 배수문제와 벙커의 사면관리문제를 반영구적으로 해결하는 완벽한 해답이 될 수 있다. 처음 시공하는 업체에 한해서는 영국에서 시공감독이 직접 현장에 파견되어 시공지도를 통해 최고의 심미성을 보장해 준다. 이밖에도 사면에서 보이는 인조잔디의 색상을 흙색이나 기존에 깔린 벙커사의 색상으로 착색할 수 있다. 페어웨이가 한국잔디인 골프장에서 동절기 잔디색상변화에도 효과적으로 대응할 수 있어 이질감 없는 자연스러움을 연출할 수 있다. 

▲ 해외에서 인정, 제주 나인브릿지와 제주 블랙스톤에서 사용 중 
모래오염도 없고 물도 사용하지 않는다. 미관을 해치는 모래주머니나 침목을 전혀 사용하지 않기 때문에 미적으로도 흠잡을곳 없는 아름다운 벙커가 완성된다. 또한 기존 벙커와는 달리 물이 고이는 문제가 없다. 에코벙커를 시공하면 사면층에서부터 물을 자연스럽게 흡수해 지하로 보내기 때문에 배수문제가 발생하지 않는다.

현재 에코 벙커사는 해외에서 30개 이상의 프로젝트를 진행하고 있다. 또한 영국과 아일랜드에서는 20개 이상의 프로젝트를 진행하고 있다. 에코 벙커사의 고객들은 영국과 스코틀랜드의 유서깊은 명문 골프장뿐 아니라 미국과 유럽의 투어 코스, 세계적인 회원제 코스 등이 골고루 분포해 있다. 
스코틀랜드의 세인트앤드류스, 잉글랜드의 로열노스데본, 미국 플로리다의 티뷰론, 메달리스트 등의 골프장들에 도입되어 검증을 마친 상태다. 한국에서는 제주 나인브릿지 및 제주 블랙스톤 골프장에서 시공됐다. 

월드베스트샌드 관계자는 “에코벙커는 유지비 절감과 손쉬운 관리가 강점으로 골프장의 짐을 덜어주고 코스 품질을 한 단계 높여준다”며 “무한 경쟁시대에 돌입한 골프장 업계에서 코스관리는 너무나 중요해졌다. 최고의 벙커를 원하는 많은 골프장들에게 강력하게 추천하고 싶다”고 말했다. 

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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