[레저신문=정찬필기자]

한국인 최초로 미국프로골프(PGA) 투어 신인상 수상에 도전하는 임성재(21)가 페덱스컵 플레이오프 2차전인 BMW 챔피언십(총상금 925만달러, 우승상금 166만5,000달러) 마지막 날 선전하며 최종전 투어 챔피언십 출전권을 따냈다. 한국 국적 선수로는 2016년 김시우(24)에 이어 3년 만이다.

임성재는 지난 8월 19일(한국시간) 미국 일리노이주 메디나의 메디나 컨트리클럽(파72·7,478야드)에서 열린 BMW 챔피언십 4라운드에서 보기 없이 버디 3개와 이글 1개를 잡아내 5언더파 67타를 쳤다.

나흘 동안 컷 탈락 없이 진행된 이번 대회에서 최종합계 13언더파 275타의 성적으로 경기를 마친 임성재는, 전날 공동 24위보다 13계단 상승한 공동 11위에 이름을 올렸다.

페덱스컵 랭킹 26위로 이 대회를 시작한 임성재는 이번 대회를 통해 24위로 순위를 끌어올렸다. 이번 시즌 총 34개 대회에 출전해 1,407포인트를 쌓았다. 우승은 없었지만 톱10에 7차례 들면서 최종 30인으로 살아남았다.

아울러 이번 시즌 신인 중 유일하게 투어 챔피언십에 출전하는 임성재는 한국 국적의 선수로는 최초로 PGA 투어 신인상 수상도 사실상 예약했다. 2007년 페덱스컵 시스템이 도입된 이래 해당 시즌 루키들 가운데 페덱스컵 순위가 가장 높은 선수는 한 번의 예외도 없이 신인상을 받았기 때문이다.

신인왕 경쟁자 가운데 올해 우승이 있는 선수는 매슈 울프와 콜린 모리카와, 캐머런 챔프, 애덤 롱, 마틴 트레이너(이상 미국) 등 5명이나 되지만, 이들 중 최종전 투어 챔피언십에 출전하는 선수는 없다.

BMW 챔피언십에 출전한 선수 중 모리카와가 페덱스컵 랭킹 59위, 챔프가 62위, 롱이 69위로 시즌을 마감했다. 앞서 울프는 페덱스컵 랭킹 74위, 트레이너는 132위를 기록했다.

한편 김시우와 안병훈(28)은 나란히 9언더파 279타를 쳐 공동 28위로 BMW 챔피언십을 마감했고, 강성훈(32)은 1언더파 287타를 쳐 출전 선수 69명 가운데 공동 63위에 머물렀다.

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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