IT와 인공지능의 융합은 무한한 가능성을 지녔다. 사진은 지난 2018 골프산업박람회에 출품된 빅모어와 볼피커의 모습.

“머지 않아 골프연습장의 볼 수거는 물론 골프장의 코스 관리까지 로봇이 담당하는 시대가 올 것입니다. 첨단 IT 시스템과 로봇공학이 골프산업에 접목되면서 이전과는 전혀 다른 골프장 경영환경이 도래할 것입니다.” 
(주)베스트그린 신기술사업부의 박재한 팀장의 말이다. 
로봇으로 대표되는 인공지능과 IT 기술의 융합은 더 이상 새롭지 않다. 그리고 이러한 신기술은 골프장의 경영환경에도 반영되는 중이다. 이종 간의 융합을 통해 새로운 가능성을 찾는 ‘제4차 산업혁명’의 영향은 골프산업에도 큰 영향을 주고 있다. 

레이크힐스 그룹의 자회사인 (주)베스트그린은 지난 2015년부터 첨단 IT 기술을 접목한 혁신적인 코스관리 시스템들을 국내에 선보였다. 최근에는 자동으로 잔디를 깎아주는 로봇 빅모어(Big more)와 야외 골프연습장의 볼을 수거해주는 로봇 볼피커(Ball Picker)를 출시하며 관심을 보았다. 
미국의 Bellrobotics사가 출시한 이들 로봇은 가정에서 쓰이는 로봇 청소기의 개념을 확대 적용한 것이 특징이다. 우수한 인공지능은 기본이고 튼튼한 내구성도 갖췄다. 

지난 4월 4일 인천광역시 서구에 위치한 베어즈베스트 청라CC의 골프연습장에서는 시연회가 열렸다. 연습장 이용객들 앞에서 스스로 움직이며 볼을 수거하고 자동으로 잔디를 깎아주는 모습을 보여줬다. 앞으로 베어즈베스트 청라CC의 골프연습장에서는 빅모어와 볼피커가 각각 1대씩 운영된다. 
약 보름 남짓 운영되었지만 호평일색이다. 오가는 연습장 이용객들도 신기해하고 이것저것 질문하며 관심을 갖는다는 후문이다. 
번거운 작업을 로봇이 관리함으로서 직원들은 다른 업무에 집중적으로 배치가 가능하게 되었다. 과거에는 잔디 예지은 무조건 영업이 끝난 후 골프공을 다 수거해야만 이루어졌다. 그러나 로봇이 24시간 잔디를 예지함으로서 야간에 골프공을 수거하고 잔디 예지를 하던 번거로움이 사라지게 됐다. 더구나 일정한 잔디 예고 및 퀄리티를 유지함으로서 유지관리 측면에서도 많은 비용 절감과 시간절약을 가져올 수 있게 됐다. 

이들 로봇은 골프 연습장에 방문한 내장객들에게 일체의 불편을 주지 않는 것이 특징이다. 소음도 거의 없으며 체고도 낮기 때문에 시야를 방해하는 일도 없다. 24시간 볼 수거를 할 수 있어서 효율성 측면에서 다양한 장점을 얻을 수 있다. 기존의 볼 수거 장비들은 골프볼을 회수 하는 과정에서 볼의 훼손 및 소실 확률이 높았지만 로봇이 수거함으로써 이러한 단점이 사라지게 됐다. 
잔디를 예지해 주는 빅모어(Big more)는 사용 목적에 따라 각각 3가지 면적(20,000㎡, 10,000㎡, 6,000㎡)을 커버할 수 있는 모델로 나뉜다. 따로 예지물을 처리할 필요가 없어 예지 비용도 절감된다. 
볼피커(Ball Picker)는 연습장 운영과 관계없이 볼 수거가 가능하다. 또한 추가 장치 설치 시 수거뿐 아니라 볼 세척과 건조, 타구용  볼 분배까지 무인으로 가능하다. 

이들 로봇은 공통적으로 전기 배터리 충전방식을 사용하여 저탄소, 무공해, 소음절감 및 친환경적 장비라 할 수 있다. 또한 소음과 매연이 전혀 없으며 초음파 센서 장착으로 장애물 또는 사람과의 충돌을 회피하고 로봇을 지면에서 들었을 시 자동 Blade Off 기능이 있어 안전하다. 
유럽의 경우는 이미 많은 운동장, 축구장, 공원 및 골프장 등 잔디가 있는 곳이면 어디에서나 사용되고 있다. 

▲ 골프장 코스운영 시스템과 GPS 이용한 코스측정장비  ‘POGO Turf Pro’ 도입

이밖에도 (주)베스트그린은 첨단 IT 기술과 클라우드 서버를 이용한 새로운 코스관리시스템과 GPS를 이용한 코스측정장비 ‘POGO Turf Pro’를 도입했다. 
베스트그린이 한국 실정에 맞게 개량해 도입한 코스관리 시스템은 미국 TaskTracker사의 코스운영 시스템이다. 현재 북미에서 가장 많이 쓰이고 있으며 각종 작업은 물론 인력과 자재, 장비 관리 현황을 실시간 모니터링 할 수 있다. 
스마트 폰으로 모든 작업 지시를 내릴 수 있으며 현장의 의견이나 목소리도 실시간으로 파악할 수 있다. 모든 데이터는 클라우드 서버에 저장된다. 때문에 각종 통계나 분석을 하기에도 좋다. 비용과 지출의 투명한 관리 및 자료 공유도 가능해 졌다. 이를 통하여 코스관리의 효율과 품질 향상을 효과적으로 관리하게 되면서 예산절감 부분에서 큰 효과를 보고 있다.

.스마트코스관리시스템 도입에 따른 구체적인 장점으로는 직원들의 근무관리를 체계적으로 할 수 있게 됐다. 여기에 작업양과 작업 효율도 한눈에 파악하게 됐다. 체계적인 작업 DB 구축이 가능해졌고 이를 통해 인건비와 각종 코스관리 비용의 효율적 관리도 이뤄지고 있다. 또한 보드판이 아닌 대형 모니터를 코스관리부 사무실과 대표이사실 사무실에 각각 설치해 보다 직관적이고 세부적인 정보를 얻을 수 있게 됐다. 스마트폰으로 업무 지시가 가능해지면서 각 코스별 필요한 작업을 신속히 수행할 수 있기에 불필요한 미팅이나 회의도 크게 줄었다. 

POGO Turf Pro는 그린이나 페어웨이 등에서 토양의 수분, 온도, EC측정을 간편하게 할 수 있다. 센서가 달린 길이 1미터 가량의 측정 장비를 그린이나 페어웨이 등에 꼽아 실시간으로 체크할 수 있다. 스마트폰이나 태블릿 PC 등으로 즉각 결과가 전송된다. 측정된 데이터는 코스 상태 파악은 물론 장기적인 데이터 구축으로 활용할 수 있다. 모든 수치가 클라우드 서버에 저장되기 때문이다. 체계적인 코스가 가능해 지기에 비용절감을 꾀할 수 있다.  

현재 이같은 스마트코스관리 시스템을 도입한 골프장은 전국에 걸쳐 20곳이 채 되지 않는다. 관심도 많고 필요성에 대해서도 공감하고 있지만 선뜻 나서는 곳은 많지 않은 실정이다. 
베스트 그린의 박성길 전무는 “IT와 인공지능의 융합은 무한한 가능성을 가지고 있다”라며 “비용을 줄이고 효율은 늘릴 수 있는 다양한 코스관리 장비와 시스템이 더욱 늘어날 것”이라 말했다.          

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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