포고 시스템은 첨단 전자장비를 이용하여 코스의 컨디션이나 상태를 손쉽게 데이터화 할 수 있다.

‘제4차 산업혁명’의 시대를 맞이하며 골프 산업에도 변화의 바람이 불고 있다. 모든 사물과 기계가 서로 연결되어 자동화가 이뤄지는 시대가 성큼 다가왔다. 
지난 1월 26일 끝난 2018 KGIS 골프산업 박람회에서는 수많은 신기술들이 발표됐다. 특히 인공지능의 접목과 IT로 제어되는 시스템 등이 가장 큰 관심을 받았다. 골프 연습장의 볼을 수거하는 로봇에서부터 스마트폰을 이용한 골프장 관리 시스템, 골프장 코스 관리에 최적화된 드론에 이르기까지 지금까지의 골프산업 박람회와는 사뭇 다른 제품들이 이목을 집중시켰다. 
이처럼 기술의 발전은 우리의 삶을 빠르게 변화시키고 있으며 골프장의 경영환경에도 그대로 반영되는 중이다. 이종 간의 융합을 통해 새로운 가능성을 찾는 건 ‘제4차 산업혁명’의 특징이다. 
물론 이러한 기술들의 등장은 전혀 새로운 것이 아니다. 드론의 경우 이미 산업계 전반에 걸쳐 널리 쓰이고 있으며 IT 기술이나 로봇 기술 역시 일반화 된지 오래다. 골프계에서도 이들의 장점을 합쳐 효율을 높이려는 노력은 끊임없이 이뤄져 왔다. 하지만 그 과정에서 각 부분의 이점을 살리지 못하고 효과도 미미해 주류로 발전하지 못한 경우가 대부분이었다.

최근에는 이러한 문제점을 개선한 시도가 많아졌다. 현재 레이크힐스 리조트 그룹의 산하 골프장에서 사용중인 다양한 코스 관리 시스템들이 좋은 예다.
먼저 미국 TaskTracker사의 코스운영 시스템을 한국 실정에 맞도록 개량해 도입했다. 그리고 실시간 코스관리 데이터 모니터링이 가능한 ‘스마트 코스 매니지먼트 앱’을 개발해 보급했다. 여기에 GPS와 클라우드 서버를 활용한 코스측정장비 'POGO Turf Pro'를 도입했다. 
(주)베스트그린은 지난 2015년에 창립해 첨단 IT 기술을 이용한 새로운 코스관리시스템을 개발하기 위해 창립했다.
 

베스트 그린이 선보인 스마트 코스관리시스템 task tracker는 클라우드를 기반으로 세부적이고 체계적인 인건비 관리가 가능하다.

▲ 각종 작업은 물론 인력·자재·장비 관리를 실시간 모니터링
과학적이고 체계적인 코스관리시스템의 도입은 많은 것을 바꿨다. 레이크힐스 리조트그룹 산하 골프장들은 작업은 물론 코스 품질·인력·자재·장비 관리 등을 모두 실시간 모니터링할 수 있게 됐다. 스마트 폰으로 모든 작업 지시를 내릴 수 있게 됐다. 반대로 현장의 의견이나 목소리도 실시간으로 전달하게 됐다. 모든 데이터는 클라우드 서버에 저장된다. 때문에 각종 통계나 분석을 하기에도 좋다. 비용과 지출의 투명한 관리 및 자료 공유도 가능해 졌다. 이를 통하여 코스관리의 효율과 품질 향상을 효과적으로 관리하게 되면서 예산절감 부분에서 큰 효과를 보고 있다. 
스마트코스관리시스템 도입에 따른 구체적인 장점으로는 직원들의 근무관리를 체계적으로 할 수 있게 됐다. 여기에 작업양과 작업 효율도 한눈에 파악하게 됐다. 체계적인 작업 DB 구축이 가능해졌고 이를 통해 인건비와 각종 코스관리 비용의 효율적 관리도 이뤄지고 있다. 또한 보드판이 아닌 대형 모니터를 코스관리부 사무실과 대표이사실 사무실에 각각 설치해 보다 직관적이고 세부적인 정보를 얻을 수 있게 됐다. 스마트폰으로 업무 지시가 가능해지면서 각 코스별 필요한 작업을 신속히 수행할 수 있기에 불필요한 미팅이나 회의도 크게 줄었다. 

POGO Turf Pro는 그린이나 페어웨이 등에서 토양의 수분, 온도, EC측정을 간편하게 할 수 있다. 센서가 달린 길이 1미터 가량의 측정 장비를 그린이나 페어웨이 등에 꼽아 실시간으로 체크할 수 있다. 스마트폰이나 태블릿 PC 등으로 즉각 결과가 전송된다. 측정된 데이터는 코스 상태 파악은 물론 장기적인 데이터 구축으로 활용할 수 있다. 모든 수치가 클라우드 서버에 저장되기 때문이다. 체계적인 코스가 가능해 지기에 비용절감을 꾀할 수 있다.  
현재 이같은 스마트코스관리 시스템을 도입한 골프장은 전국에 걸쳐 20곳이 채 되지 않는다. 관심도 많고 필요성에 대해서도 공감하고 있지만 선뜻 나서는 곳은 많지 않은 실정이다. 
베스트 그린의 박성길 전무는 “스마트코스 관리 시스템의 경우 초기 구축 비용은 약 3백만원에 불과하고 매달 15만원 가량의 서버 관리비가 전부일 정도로 부담이 적은 편”이라며 “그러나 시스템이 정착된 뒤 누릴 수 있는 효율성과 최적화는 은 비용으로 환산하기 힘들 정도”라고 강조했다. 

▲ 드론을 활용한 골프장 코스관리도 크게 늘어
한편 최근에는 산업의 비타민이라고 불리는 드론의 골프장 활용도 많아지고 있다. 단순한 사진·동영상 촬영부터 골프장 코스 점검과 안전사고 예방, 코스관리에 이르기까지 폭넓게 쓰이고 있다. 드론은 전파로 조종하는 무인비행체다. 초기에는 군사적인 용도로 각광받았지만 최근에는 산업계 전반으로 쓰임이 확산됐다. 
골프장에서 드론은 활용가능성이 무한하다. 수십만평의 대지위에 자리잡은 골프장에서는 드론의 진가가 발휘된다. 시간과 공간상의 제약으로 관리자의 접근이 어려운 곳에서도 근접해 코스 상황등을 파악할 수 있다. 각종 안전사고 위험을 미리 파악하거나 내장객의 흐름을 파악하기에도 좋다. 시각적인 정보뿐 아니라 계측과 데이터 전송용으로도 활용된다. 
시설물에 무선센서를 달아 드론으로 정보를 주고받으며 클럽하우스의 통제실로 다양한 정보를 송신할 수 있다. 많은 비용이 들지 않을뿐 아니라 운영이 쉬운것도 장점이다. 
현장 관계자들은 “과거 헬기를 띄워 찍었던 코스 사진의 경우도 드론으로 간단하게 해결할 수 있다”며 “드론의 사용시간 증가나 관련 소프트웨어 개발 등 몇가지 기술적인 문제만 해결된다면 골프장 운영에 큰 도움이 된다”고 말했다. 

지난 2015년 전국에서 최초로 드론을 도입한 부산 아시아드컨트리클럽은 지금도 코스와 잔디 관리, 경기진행에 드론을 활용하고 있다. 드론이 비행을 하면서 촬영한 고화질의 동영상을 담당자의 휴대폰과 영상실로 전송해 실시간으로 확인할 수 있다. 또한 동영상을 저장할 수도 있어 언제든지 재생할 수 있다. 
아시아드컨트리클럽이 드론을 도입하게 된 이유는 약 150만㎡의 넓은 면적과 울창한 산림으로 이루어진 골프장의 특성상 태풍·폭우·화재 등 각종 재해 취약지역에 대한 사전 예방점검을 하기 위해서다. 드론을 도입하면서 골프장 내 피해 발생 시 현황을 정확하게 파악할 수 있게 됐다. 특히 사람의 접근이 어려운 사각지대까지 드론을 활용해 파악할 수 있게 됐다. 또한 각종 코스관리작업과 경기 진행 등 골프장의 전체적인 상황을 실시간으로 정밀하게 확인하고 적절하게 조치할 수 있게 됐다. 골프장측은 이를 통해 고객서비스의 질과 골프코스 관리 효율이 향상됐다고 평가했다. 
한편 지난해 9월 인천 청라 베이즈베스트 골프클럽에서 열린 신한동해 오픈에서는 드론을 도입하며 골프 관람 문화의 혁신을 보여줬다. 당시 주최 측은 대회 연습 라운드 모습을 고프로(GoPro)와 드론, 선수와 캐디의 몸에 부착한 액션 카메라 등으로 촬영해 공개했다. 
또한 대회장 곳곳에는 ‘인터액티브 키오스크’를 설치해 현재 스코어는 물론 자신이 관람하고자 하는 선수의 위치를 현장에서 직접 확인 할 수 있도록 했다. 마지막 18번홀에는 대형 LED스크린을 배치해 선수들의 티샷 궤적과 볼스피드, 비거리 등을 3D그래픽으로 볼 수 있게 배려했다. 

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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