트랙터는 견인차를 총칭하는 말이다. ‘당기는 것’이라는 뜻으로 국내에서는 농업용이나 토목건설용으로 쓰이는 작업차의 대명사로 불리고 있다. 구조는 기본적으로는 일반 자동차와 같으나 강력한 엔진을 장비하고 있어 견인력이 좋고 튼튼하다. 트랙터는 최초로 미국에서 농경용으로 발달했으며 오늘날에도 다양한 작업에 없어서는 안 될 장비로 자리매김했다. 
골프장에서 쓰이는 트랙터도 일반 트랙터와 비교할 때 작동 원리는 비슷하다. 그러나 훨씬 다양한 작업을 수행할 수 있도록 발전했다. 첨단 기술이 집약된 것은 물론 내구성에 있어서도 농작업에 쓰이는 기존 트랙터에 비해 월등하다. 
골프장 코스 장비 전문업체 (주)토농(대표이사 김양곤)에서 선보인 스테이너 450 트랙터는 골프장에 적합하도록 진화한 현대적인 트랙터의 모습을 잘 보여준다. 
편리한 조작은 물론 강력한 힘을 보유하고 있다. 다양한 어태치먼트(attachment)를 탈부착 할 수 있어 작업 효율을 크게 높여준다. 

일반적으로 특정 용도에 따라 사용 계절이 한정될 수밖에 없는 기존의 트랙터에 비해 스테이너 트랙터는 잔디 깎기, 청소, 토양관리, 제설작업 등 사계절 내내 다양한 용도로 활용이 가능하다. 
스테이너 트랙터는 40년 전인 지난 1970년대에 첫선을 보였다. 파워와 내구성을 겸비한 트랙터의 대명사로 널리 사랑받았다. 대표 모델인 450 모델의 경우 한대만으로도 골프코스와 농장, 공원, 상업 및 주거용지, 지자체 운동장, 학교 등을 사계절 관리할 수 있다. 
스테이너 450 트렉터는 조작법도 간단하다. 국내에 출시된 타사 제품의 어태치먼트도 호환 가능하다. 어태치먼트는 2점 퀵-히치 시스템으로 쉽게 탈 부착할 수 있다. 도구 없이도 쉽게 교체할 수 있기에 불과 몇 분이면 다른 작업을 수행할 수 있다.
특유의 중량 분배 시스템을 채택해 한국지형에 특히 강하다. 무려 30도의 가파른 경사지에서도 작업이 가능하다. 스테이너의 독특한 중량 분배 시스템은 경사지 작업 시 전방 작업기의 무게를 장비의 앞 타이어쪽으로 이동 시키는 시스템이다. 이를 통해 구동력을 크게 높일 수 있으며 탁월한 견인력과 안정성을 보여준다. 

스테이너 트랙터는 골프장에서 그 진가를 발휘해 왔다. 지난 40년간 골프 코스 관리에 애용되어왔다. 잔디관리 작업의 경우 경사가 심한 벙커주변은 물론 불규칙한 언덕에서도 부드럽고 쉽게 작업할 수 있다. 그린뿐 아니라 러프와 티그라운드 주변의 잔디도 쉽게 관리할 수 있다. 이밖에도 도랑파기와 카트길 청소(먼지와 모래제거), 예지물·낙엽제거 등에도 활용할 수 있다. 
또한 진동식 에어레이터를 통해 티와 페어웨이, 그림의 답압해소와 라지패치 병반퇴치 등에 활용할 수 있다. 시약 전 경화된 지반에도 숨구명을 내어 약제 침투율을 높여준다. 
4계절 트랙터라는 별명에 걸맞게 겨울철에는 제설 작업에도 활용할 수 있다. 날씨가 춥고 눈이 많은 북미지역에서도 스테이너의 제설성능은 최고라는 평을 받았다. 트랙터가 지원하는 다양한 어태치먼트를 통해 많은 양의 눈도 쉽게 치울 수 있다. 적은 양의 눈은 회전식 청소기로 쓸어낼 수 있으며 강력한 제설 송풍기로 폭설도 문제 없이 제거할 수 있다. 파워앵글 블레이드를 설치하면 그린과 도로 등의 눈더미를 밀어낼 수 있다. 옵션인 트랙터 캡을 장착할 경우 한겨울 제설시에도 따뜻하게 작업할 수 있다. 

골프장뿐 아니라 농장이나 정원 관리 등의 조경 작업에도 활용할 수 있다. 장비 한대로 엄청나게 많은 일을 할 수 있기 때문이다. 들판의 풀제거와 정원 관리 및 청소, 칸막이 제거 작업과 그루터기 및 낙엽 불어내기도 가능하다. 
지자체에서도 문의가 늘고 있다. 한정된 예산을 활용해야 하는 지자체의 특성 상 고효율·저비용이 특징인 스테이너를 통해 다양한 작업에 활용하기 위해서다. 주로 학교나 공원, 야구장, 각종 국유지 등의 관리를 위해서다. 
(주)토농의 김양곤 대표이사는 “해외에서 기술을 인정받은 스테이너의 제품을 선보이게 되어 기쁘다”며 “골프장 관리 장비들은 성능은 기본이고 믿을 수 있는 신뢰성를 제공해야 한다. 토농이 선보인 다양한 제품들은 골퍼와 골프장을 모두 만족시킬 수 있는 최적의 제품이라 자부한다”고 강조했다. 

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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