지난 11월 12일 KLPGA ADT 캡스 챔피언십을 마지막으로 2017년 남·녀 프로골프 투어 일정이 모두 마무리됐다. 올 한해 숨가쁘게 달려온 남·녀 프로골프 투어는 그 어느해보다 다양한 볼거리와 즐길거리, 이야기거리로 골프팬들에게 즐거움을 선사했다. 
먼저 풍성한 한해를 보낸 KPGA는 지난해보다 대회수가 크게 늘었다. 지난 11월 5일까지 정확히 19개 대회가 치러졌다. 비록 상반기에 비해 하반기 대회 수는 적지만 상금 규모로 따지면 큰 차이가 없었다. 올해 국내 남자골프 총 상금액은 역대 최고인 139억5000만원에 달했다. KPGA 투어는 1년 내내 절대 강자가 없는 춘추전국 시대의 양상이 이어졌다. 각 대회 마다 다양한 우승자가 탄생했으며 메이저 대회의 경우 누구도 생각하지 못했던 의외의 선수들이 선전을 보이며 색다른 즐거움을 줬다. 

▶ 역대 최다 상금액 기록한 KPGA, 침체 벗어나며 도약의 발판 마련
올 시즌 코리안 투어는 지난해보다 6개 대회가 늘어나는 등 오랜 침체를 벗어나 도약의 발판을 마련하는 한해로 마감됐다. 물론 30개가 넘는 대회가 열리고 총상금 200억원이 넘는 KLPGA 투어에 비할 바는 못 되지만 향후 희망을 꿈꿀 수 있는 고무적인 모습을 보여줬다. 
특히 카이도골프가 기존 대회와 신설대회 등 8개를 카이도시리즈로 묶어 개최하게 되면서 새로운 흥행 및 투어 활성화의 기틀을 만들었다. 
상금 규모도 크게 늘었다. 총상금 139억5000만원은 종전최대 상금 규모였던 2011년 132억원(18개 대회)보다 약 7억 5000만원 늘어난 금액으로 역대 최대 상금 기록을 경신했다.
상금왕을 차지한 김승혁은 6억 3177만9810원으로 상금왕에 올랐다. 이는 총상금 10억원이 걸린 데상트 먼싱웨어 매치플레이와 15억원이 걸린 제네시스 챔피언십에서 우승을 차지했기 때문이다. 
여기에다 올 시즌부터는 코리안 투어에서 뛰는 선수들이 세계무대로 진출할 수 있는 기회가 주어진 것도 투어 활성화에 긍정적인 영향을 미쳤다. 실제로 한국오픈 우승자와 준 우승자에게는 세계 골프대회의 원조인 ‘디 오픈’ 출전권이 주어졌다. 또한 유러피언 투어 출전권도 부여되면서 국내파는 물론이고 일본프로골프투어(JGTO)에서 활약하는 선수들까지 참여해 치열한 경쟁을 펼쳤다. 
명승부도 많았다. 특히 지난 6월에 열린 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이와 카이도시리즈 카이도 골든 V1 오픈에서는 김승혁과 이정환이 각각 코리안 투어 역사상 처음으로 2주 연속 연장전 승부를 펼치며 화제가 됐다. 결국 매치플레이에서는 이정환이 추격했지만 끝내 역전에 실패했고, 카이도 골든 V1 오픈에서는 반대로 김승혁이 막판 추격했으나 좌절해 두 선수가 1승씩을 각각 기록했다. 
이밖에도 장이근은 제60회 코오롱 한국오픈에서 깜짝 우승을 차지하며 새로운 스타탄생을 알렸다. 

▶ 골퍼들의 눈길 끈 대형 이벤트 성공, 구름 관중 몰려
한편 올 시즌에는 모처럼 남자 골프에도 대형 이벤트가 개최되며 골퍼들의 눈과 귀를 모았다. 신설된 제네시스 챔피언십과 최초로 한국에서 열린 PGA투어 대회 더 CJ컵@나인브릿지가 그것이다. 
지난 9월 총상금 15억 원 규모로 개최된 제네시스 챔피언십은 4일간 약 2만 7천명의 갤러리가 찾았다. 비롯 컷오프되기는 했지만  최경주, 양용은 등의 스타가 참가해 큰 박수를 받았다. 또한 골프팬들과 고객들이 다채로운 골프 문화를 즐길 수 있도록 각종 갤러리 이벤트를 마련해 흥미를 더했다. ‘2017 미쉐린가이드 서울’에 선정된 미쉐린 스타 레스토랑과 빕 구르망 맛집들의 요리를 한 자리에 모은 ‘미쉐린 푸드존’을 선보이며 미식가 골프팬들의 눈길을 사로잡았고, 어린이 동반 가족을 위한 스내그 골프와 키즈시네마 등 골프 팬들에게 다양한 서비스를 제공해 큰 인기를 얻었다.
10월 제주에서는 더 CJ컵@나인브릿지가 개최됐다. 총상금925만 달러(약 106억원)에 달하는 메가 이벤트였다. 대회 규모에 걸맞게 올해 상금왕, 다승왕, 올해의 선수와 페덱스컵까지 손에 넣은 저스틴 토마스(미국)와 작년까지 세계랭킹 1위였던 제이슨 데이(호주) 등 톱스타들이 출동했다. 갤러리들은 이들이 보여주는 ‘명품 샷 쇼’에 환호를 보냈다. 제주도에서 개최된 대회임에도 불구하고 매 라운드마다 수천명의 갤러리가 입장하는 등 큰 인기를 실감케 했다. 
역대 급 이벤트가 많아지면서 억대 연봉자 수도 늘었다. 지난 2016년 21명에 불과했던 억대 연봉자가 올해는 무려 39명에 달했다. 억대 연봉자뿐만 아니라 코리안투어 출전 선수들의 전반적인 상금액도 증가했다. 지난해 상금순위 100위를 차지한 서형석(20, 신한금융그룹)의 상금은 1765만원에 불과했지만, 이번 시즌 100위를 차지한 강지만(41)은 2519만6286원을 벌어, 지난해 100위 대비 약 800만원 가량의 상금 차를 보였다.

▶ 최진호, 제네시스 대상 2년 연속 수상… 유러피언투어 진출 확정
가장 많은 관심을 모았던 2017 KPGA 코리안투어 제네시스 대상은 최진호(33.현대제철)가 차지했다.
지난해 제네시스 대상 수상자인 최진호는 2002년과 2003년 대상을 2연패한 최경주(47.SKtelecom) 이후 14년 만에 2년 연속으로 제네시스 대상을 수상하게 됐다. 
최진호는 “지난해 제네시스 대상과 상금왕을 수상해서 올해 상에 대한 욕심보다 매 시합 우승을 목표로 보내왔다. 그러던 중 제네시스 대상에서 유러피언투어 시드를 준다는 소식을 듣고 새로운 목표로 정해 정진해왔다. 지난해에 이어 2년연속 제네시스 대상을 받게 되어 굉장히 기쁘다” 고 말했다. 
대상 수상으로 최진호는 내년 시즌 유러피언투어 출전권까지 거머쥐게 됐다. 최진호는 시즌 마지막 대회까지 대상 포인트 부문에서 4,916점으로 1위를 기록했다. 최종전에서 그를 추월할 가능성이 있는 선수는 2위 이정환(26), 3위 이형준(25), 4위 변진재(28)까지 3명이었다. 그러나 최진호가 이들 셋보다 좋은 성적으로 대회를 마치면서 대상 1위가 확정됐다. 
최진호는 지난 5월 SK텔레콤오픈에서 1승을 거뒀고, 대구경북오픈과 제주오픈에서는 각각 준우승했다. 또 최근 3년 동안 상금 부문에서 2015년 2위, 2016년 1위, 그리고 올해 2위를 차지했다.
또 제네시스 포인트 2~4위 선수 3명에게는 퀄리파잉스쿨 1차전을 면제해준다. 이 부문 2위는 이정환, 3위 이형준, 4위 이승택(22)으로 정해졌다. 한 시즌 꾸준한 경기력을 보여줘야만 차지할 수 있는 대상 1위에게는 두둑한 부상도 걸려 있다. 최진호는 보너스 1억원을 받고, 2위 이정환 5,000만원, 3위 이형준 3,500만원을 가져간다.

▶ 상금왕 김승혁 확정… 눈에 띄는 스타 부재 아쉬워
한편 올해 KPGA 코리안 투어 상금왕은 김승혁(31)으로 이미 확정됐다. 일본 투어와 병행하는 김승혁은 최종전에 참여하지 않았지만 지난 6월 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이와 9월 제네시스 챔피언십에서 시즌 2승을 거두면서 6억3,177만원을 벌어들였다. 이는 한 시즌 KPGA 코리안투어 최다 상금 획득 기록이다. 김승혁은 지난 2014년에 이어 두 번째 상금왕에 올랐다. 김승혁은 최저평균타수(덕춘상) 부문에서도 69.583타를 기록, 2위 황중곤(69.655타)을 0.072타 차로 제치고 시즌 2관왕에 올랐다. 
신인상(명출상)은 이번 시즌 한국오픈 등 2승을 달성한 장이근(24)에게 돌아갔다. 특히 드림파크 골프장에서 열린 티업·지스윙 메가오픈에서 28언더파 260타로 우승, KPGA 투어 역대 72홀 최저타수를 기록했다. 
이밖에도 장타상은 평균 드라이브 거리 297.066야드의 김봉섭(34)이 차지했다. 2012년에 이어 두 번째 장타상 수상이다.
올 시즌 코리안 투어는 분명 성공적이었다. 선수들의 치열한 경쟁 못지않게 풍성한 이야기 거리가 가득했다. 그러나 눈에 띄는 스타를 배출하지 못했다는 지적도 나온다. 다승자도 2승씩을 기록한 김승혁과 장이근 단 두명에 불과했다. 19개 대회에서 17명의 우승자가 나왔다는 것은, 뒤집어 말하면 투어의 흥행을 이끌고 갈 스타가 없다는 것으로도 해석될 수 있다. 
한편 골프계 관계자는 “올 시즌 코리안 투어에서 누구든 우승 경쟁에 뛰어들 수 있을 정도로 전반적인 선수들의 실력이 상향 평준화 됐다”며 “그러나 전반적인 대회 코스 세팅이 너무 무난해 실력을 가릴 만큼의 변별력을 가지지 못한 것은 개선해야 한다”고 지적했다. 

▶ KLPGA 전관왕에 오른 이정은, 2017년 최고의 별 등극
2017년 KLPGA 투어는 데뷔 2년차 이정은(21)의 해로 기억될 전망이다. 대상과 상금왕은 물론 개인 타이틀까지 모조리 싹쓸이하며 최고의 스타로 등극했다. 
지난 10월 22일 대상에 이어 10월 29일 상금왕까지 확정지은 이정은은 11월 초 공동 다승왕까지 확보했다. 
결국 최종전인 ADT 캡스 챔피언십이 끝난 뒤에는 이정은은 평균타수 1위와 다승왕까지 확정지었다. 평균 타수의 경우 고진영(22)과 마지막까지 접전을 벌였다. 고진영은 지난 5일 끝난 하이트진로 챔피언십에서 평균 74타를 기록, 추격의 끈을 놓치 않았다. 이 때만해도 둘은 0.02타 차로 초접전 양상이었지만, 이정은이 막판 격차를 벌이는데 성공했다. 
KLPGA 투어 대상, 상금왕, 다승왕, 최저평균타수 1위를 석권하며 전관왕을 차지한 선수는 다승왕 시상이 시작된 2006년 이래 7차례였고, 선수로는 5명이 나왔다.
신지애(29)가 2006년부터 3년 연속 4관왕을 차지했고, 2009년 서희경(27), 2010년 이보미(29), 그리고 2014년 김효주(22), 2015년 전인지(23)가 각각 전관왕의 영예를 누렸다. 

▶ 이정은, 김지현, 김해림 상반기 흥행 이끌어 
올 시즌 KLPGA는 총 31개 대회, 총상금 약 209억 원으로 치러졌다. 특히 하반기에만 4개의 메이저 대회가 포함되면서 큰 변수로 작용했다. 상금액 역시 상반기 18개 대회에 걸린 113억원, 대회당 평균 6억 2770만원과 비교해 뒤떨어지지 않는 총 상금 규모 92억원, 대회당 평균 7억6660만원을 기록했다. 
상반기 KLPGA 투어는 이정은, 김지현, 김해림의 트로이카가 이끌었다고 해도 과언이 아니다. 이들은 모두 다승자로 이름을 올리며 한껏 기대를 높였다. 
선두주자였던 이

정찬필 기자  gvd23@naver.com

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