토양중 수분량의 변화는 관수의 실시 여부, 잔디가 어떤 상태인가 등을 예상하기 위해서도 파악해 두어야 할 정보이다. 토양에 포함되어 있는 수분의 상태를 이해하기 위해서 스폰지를 토양에 비유하여 실제로 만져보면 이해가 쉽다. 유효수분, 최대용수량, 포장용수량, 영구위조점, 건조토라는 용어와 그 수분상태의 변화를 보면 된다. 이 실험을 하는 동안에 스폰지를 토양의 고상이라고 생각하면 좋다. 그리고 빈공간의 부분이 액상과 기상이 차지하는 공극이 된다.

●스폰지를 사용한 실험

먼저 스폰지에 물을 충분히 포화시킨다. 양동이에 스폰지를 완전히 담가 두는 것이 좋다. 이때 스폰지의 빈공간의 부분(공극)에 완전히 물이 스며들도록 한다. 그리고 스폰지를 양동이에서 들어 올리는 순간은 공극에 100% 물이 있는 상태가 된다. 이 상태는 비가 내려 토양이 수분으로 포화된 상태와 같으므로 「최대용수량」이라고 한다(사진1).

그 스폰지를 움직이지 않는 상태에서 손에 갖고 있으면 중력에 의해 자연히 물이 스폰지에서 흘러 떨어진다. 당분간 스폰지에는 아직 많은 물을 함유하고 있지만 흘러 떨어지는 물이 정지된다. 이 상태는 비가 그친 후1~3일 경과한 상태와 같아 「포장용수량」이라고 한다(사진2).

포장용수량부터 다음에 설명하는 영구 위 조점까지의 포함되는 물은 식물이 이용할 수 있다.
그런데 식물이 수분을 흡수한다는 것은 우리가 스트로를 사용하여 컵에서 물을 마시는 것을 이미지화하면 좋다. 스트로를 사용하여 물을 마시는 것은 물을 빨아올리는 힘이 필요하다. 이 힘을 토양학에서는Pa(파스칼)을 사용하여 나타낸다.
포장용 수량의 상태에서 스폰지를 짜면 물이 스폰지에서 나온다(사진3). 

최초에는 거의 힘을 주지 않아도 스폰지에서 물이 나오지만 점점 스폰지내의 물을 짜내는 것이 어려워지게 된다. 이때 식물도 물을 흡수하는 것이 점점 어렵게 되는 것을 이미지화해서 생각해 본다. 최종적으로 스폰지에서 물이 나오지 않게 된다. 아무리 힘을 가해도 물이 나오지 않는 상태를 식물이 물을 더 이상 흡수할 수 없는 상태라고 생각하여 「영구위조점」이라 한다(사진4).

영구위조점에서는 식물이 물을 흡수하는 힘이 -1500kPa로 된다. 주의할 점은 마이너스로 표시하는 것은 부압으로 영구위조점이-1500kpa의 수치는 -15Bar와 같다. 
포장용수량부터 영구위조점까지의 수분은 식물이 이용할 수 있어 이것을 「유효수분」이라 한다.
힘을 다해 짜낸 스폰지지만 만지면 아직 젖어 있는 것을 알 수 있다. 이것은 스폰지에  아직 수분이 포함되어 있기 때문이다. 이 상태에서 스폰지를 수일간 방치해 두면 스폰지는 바삭바삭하게 건조한 상태가 된다. 이 바삭바삭하게 건조한 상태를 「건조토」라고 한다.  건조토의 상태에서도 아직 조금이지만 수분이 포함되어 있다. 이 수분은 건조토로부터 분리할 수 없는 수분으로 이를 결합수라고 하며 식물이 이용할 수 없는 수분이다. 
즉 토양에 포함되어 있는 수분은 최대 용수량→ 포장용수량→ 영구위조점→ 건조토(결합수)로 변화해 가는 것을 이해가 되었으리라 생각된다. <계속>

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