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우리나라 스포츠산업 규모는 41조(2013년,문체부 스포츠산업백서)이며, 종사자는 23만6천명(2011년 통계청 자료) 이다. 그중 골프산업 규모는 약14조이며, 종사자는 약 18만명으로 추정된다.(2013년 기준)
4대 구기 종목(축구,야구,농구,배구)의 규모가 4조 정도인 것을 감안하면 스포츠산업에서 골프산업이 차지하는 비중이 매우 크다는 것을 알 수 있다. 스포츠산업은 일반산업과 달리 경제적인 효과 외에 사회적, 문화적 파급효과가 큰 매우 독특한 산업이다.

따라서 스포츠산업 중에서 가장 규모가 큰 골프산업의 발전은, 국가의 품격을 높이고 사회적, 문화적 가치를 높여주는 매우 중요한 산업임에 틀림없다. 특히 인구의 고령화 현상이 급속히 진행되고 있는 우리나라의 경우 골프산업이 여느 산업 보다 중요한 역할을 하게 될 것이다. 
우리나라는 2000년 65세 이상 인구가 7.2%로 고령화 사회로 진입하였으며, 이후 빠른 속도로 2018년 고령사회로 진입하게 된다. 2026년에는 65세 이상 인구가 20%를 넘어서는 초고령화 사회로 진입한다.

고령사회로의 진입은 노인의 안녕과 삶의 질 그리고 건강 증진에 대한 국가적인 지원과 노력이 매우 필요로 하게 된다. 왜냐하면 노인은 정신적 의존성이 높은 사회적 취약계층으로써 만성 퇴행성 질환 등 노인성 질환의 유병율이 높아서 치료나 요양 보호 등 포괄적인 보건의료 서비스의 수요가 매우 높은 특성이 있기 때문이다. 

2014년의 경우 노인인구 11.9%가 건강보험 전체 진료비의 35.5%를 차지하였고 특히 고비용 3대 질환인 치매, 뇌혈관(중풍), 파킨슨병의 진료비는 더욱 빠르게 증가하고 있다. 따라서 향후 노인층의 의료 진료비 증가가 국가재정에 막대한 부담으로 이어질 전망이다. 이렇듯 빠르게 진행되어 가는 인구고령화에 대비하여, 노인들의 삶의 질 향상과 건강증진에는 골프가 매우 유용한 효과가 있다.

우선 육체운동 결과로서 걷기를 통한 유산소 운동효과를 들 수 있다. 18홀 라운드는 남성에게 12,000보, 여성에게 14,000보 내외의 걷기를 유도하며 이로인해 혈압을 낮춰주고 나쁜 콜레스테롤 수치를 감소시킨다. 여기에 심폐 기능을 강화해 줘 뇌혈관(중풍)을 예방해 주는 효과가 있다. 또한 스윙운동은 상,하체의 밸런스 유지와 유연성 강화 효과로 신체균형 감각의 퇴화를 막아주므로 파킨슨병을 예방해 준다.

또한 라운드 내내 코스공략을 위해 전략을 구상하고 스코어를 기억하고 그린에서의 라인읽기를 통한 공간감각 기능을 통해 뇌의 활동성을 크게 늘려 치매예방에 효과가 있음을 알 수 있다.(美 아미르 소아즈 뇌의학박사 논문인용)
그 외에도 골프는 동반자와의 교감과 대화를 통해 고독감을 해소해주고 자연이 주는 힐링 효과를 통해 정신 건강을 지켜나갈 수 있도록 도와주며 3대가 함께 즐길 수 있는 가족스포츠로서 가족 간의 화목한 행복을 만들어 주는 부가적 효과도 있다.

그렇다면 노인들의 골프참여를 어렵게 하는 가장 큰 현실적 이유는 무엇일까? 
아마 비싼 그린피일 것이다. 특히 60세가 지나면 대부분 경제활동에서 은퇴를 하거나 소득이 크게 줄어들게 되고, 연금이나 노후 생활자금 등으로 생활하기 때문에 골프장 이용료가 부담스러울 수밖에 없다. 결국 은퇴를 하고 가장 먼저 정리하는 것이 안타깝게도 골프라는 말이 있다. 
그래서 골프장 이용료를 낮추게만 된다면 노인들의 골프참여가 늘어나게 될 것이며, 이는 다시 사회적 의료비용을 경감시켜 줄 수 있는 효과를 주게 될 것이다.

골프장 이용료를 낮추기 위해서는 우선 골프장들이 카트 선택제나 캐디 선택제등 다양한 방법을 통해 이용료를 낮추는 방법을 지속적으로 찾아나가야 할 것이다. 정부 역시 사회적, 문화적 파급효과가 큰 스포츠산업의 건전한 육성을 위해서 그리고 다가올 100세 시대 노인의 총체적 삶의 질을 향상시키고 건강보험 재정적자의 국가적 재앙을 대비하기 위해서라도 반드시 필요하다. 

첫째 대중스포츠인 골프장에 대한 입장행위를 사치성 행위로 인식하고 있는 회원제 골프장의 개별소비세를 폐지하고, 둘째 부과요건(친환경 대중골프장 건설)이 이미 충족되었고, 존속기한(2015년)도 지나가 버림으로써 법(부담금관리기본법)을 명백하게 위배하고 있는 국민체육진흥기금 부가금 역시 폐지하여야 할 것이다.

노인들의 건강과 총체적 삶의 질을 향상시키고 유지시키는 것은 개인의 재량과 능력만으로는 한계가 있으며 사회적인 관심과 함께 기업의 적극적인 투자와 정부의 정책적 배려가 따라야 한다. 100세 시대의 노인복지 문제는 단순한 수명연장이 아니라 신체와 정신의 건강을 통하여 삶의 질을 높이고 이를 통한 노인들의 적극적인 사회참여와 책임감 부여로 성공적인 평생 청춘의 노인시대를 열어나가도록 풀어 나가야 할 것이다.

이를 위해 골프장과 정부는 함께 노력하여, 빠른 시간 안에 국가를 위해 젊음을 다 바친 노인들이, 싼 입장료로 가까운 골프장에서 쉽게 골프를 칠 수 있게 되기를 기대해 본다.  

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