치앙라이에서는 도시 대부분이 산으로 둘러싸여 있어 자연 그대로의 청정 자연과 쾌적한 날씨를 만끽할 수 있다. 반경 400km내에 연기 나는 공장이 없는 청정지역이다. 

치앙라이시는 현대화한 태국의 여러 도시와 달리 아직 순수한 인심과 정을 느낄 수 있는 곳이다. 도시 자체가 해발 400ｍ에 위치하여 동남아시아 기후답지 않게, 습하지 않으며 매우 쾌적하여 세계적인 은퇴이민 최적지로 꼽히고 있다. 또한 강 유역에 세워진 네덜란드은퇴마을 등은 이국적인 풍경을 즐길 수 있다. 

▶해피시티 골프 & 리조트

태국 치앙라이의 조용한 언덕에 위치한 멋진 풍경의 ‘해피시티 골프 & 리조트’는 29홀 골프 코스인 The Lakeside(10홀), The Mountain Breeze(10홀), The River(9홀) 등 3개 코스를 갖춘 고품격 골프장이다. 이곳은 골프 코스 외에 다양한 부대시설을 갖추고 있어 장박 손님과 단체들은 물론, 선수들 전지훈련 코스로도 인기를 끌고 있다. 

비거리 350야드를 자랑하는 60타석의 드라이빙 레인지와 2개의 퍼팅연습장, 실제 코스의 잔디를 식재한 잔디타석, 고급스럽게 설계된 총면적 6,400제곱미터, 총 길이 11364야드, 숏게임장 등 부대시설을 갖추고 있으며, 조명시설이 있어 저녁시간에도 이용이 가능하다.

해피시티는 국제 기준에 따라 관리되고 있으며, 태국 기후에 가장 적합한 Paspalum 잔디가 식재된 페어웨이와 버뮤다 글라스 잔디의 그린은 최상의 플레이를 제공한다. 한국, 네덜란드, 태국 각 나라의 스타일로 만들어진 그늘집 역시 이곳의 자랑거리로 이색적이면서도 편안한 휴식을 제공하기에 충분하다.

숙소는 30평형, 40평형, 50평형의 한국식 아파트로 되어 있어 매우 깨끗하고, 고급스럽다. 객실의 각방마다 욕실이 있어 편리하게 사용할 수 있고, 세탁실, 가스레인지, 전자레인지, 대형냉장고, Wifi, IPTV등의 편의시설이 갖추어져 있다. 

해피시티를 세운 조태현 회장은 현재 한국 교회에서 파견된 선교사다. 유능한 사업가 이었던 그는 12년 전 태국으로 건너 와 선교 사업을 시작하게 됐으며, 지금은 치앙라이에서 존경받는 인물로 알려져 있다. 

가난하고 어려운 많은 이들을 위해 베풀며, 이런 봉사를 체계적이고 지속적으로 유지하기 위해 선교센터를 짓고 교회를 운영하면서, 양질의 교육을 제공할 수 있는 치앙라이국제학교(Chiangrai International School: CRIS)를 설립하고 성공한 것이 바로 이 해피시티가 탄생하게 된 디딤돌이 됐다.  

선교사로 시작한 그의 계획은 이 마을 사람들 모두와 함께 행복하게 사는 것이며, 그런 일환으로 한국의 은퇴 이민자들을 위한 새로운 도시를 꿈꾸며 운영하고 있다. 세계적인 교육품질을 자랑하는 치앙라이 국제학교는 올해 미국서부국제학교인증(WASC)으로부터 최고등급인 6년을 인정받아 졸업한 학생들과 재학생들의 진학에 큰 도움이 되며, 지역의 자랑거리가 되고 있다. 

현재 인근지역은 물론 해외 여러 나라의 선교사, 은퇴이민자, 주재원, 군 장성, 고위급인사 및 지역유지들의 자녀 250여명이 재학 중이며, 미국, 캐나다, 유럽 출신의 자격을 갖춘 정식교사들이 가르치고 있다. 손자들을 이 학교에 입학시키고, 해피시티에서 건강한 삶을 즐기며, 자신의 시간과 재능을 봉사하고 헌신할 수 있는 활기찬 은퇴생활이 가능하도록 하는 것이 조태현 회장의 계획이다. 

해피시티는 총 60만평 부지중 향후 개발 가능한 20만평이 남아 있다. 이는 해피시티의 확장을 위해서다. 은퇴 후 남은 인생을 보낼 수 있는 은퇴마을을 조성하는 것이 1차 목표이기도 하지만, 또 다른 목표는 지역사회에 뜻 깊은 공헌을 위해서라고 한다. 그렇기 때문에 골프장은 1인 1캐디/1카트를 운영을 원칙으로 하여 최대한 많은 마을 사람들을 고용해 그들의 생활수준을 높여주는 것은 물론, 생활습관까지 바꾸게 할 정도로 지역사회와 끈끈하게 연대하며 지역발전을 위해 헌신적인 노력을 기울이고 있다.

이런 취지에서 바라본 해피시티는 그저 단순한 동남아 골프리조트가 아니라, 나름의 신념과 가치를 가지고 있어 신선하게 보인다. 겨울철 동남아로의 여행이나 골프가 흔해진 만큼 천혜 청정지역이고, 최적의 은퇴지라는 태국 치앙라이 해피시티에 한번 방문해 보면 어떨까?

해피시티는 올해 그랜드 오픈 기념으로 할인혜택과 특별행사를 진행하고 있다. 겨울철 장박 손님에게는 여름철 무료숙박을 제공하고 있고, 11월5일부터 은퇴 후 이곳에 관심 있는 분들에 한해 은퇴체험상품을 운영하고 있다. 항공료와 소정의 비용만으로 5박7일간 골프와 관광 그리고 은퇴체험프로그램을 경험할 수 있는 혜택을 주고 있다. 

이상인  lagolftime@hanmail.net

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